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Por John Hooper*
Desde Hamburgo
 El hombre identificado por el FBI como una de las figuras clave en la ofensiva terrorista de esta semana fue descrito ayer por su Universidad como un alumno sobresaliente, interesado en el diálogo entre las religiones. La imagen que empieza a formarse de Mohamed Atta casi no podría estar más lejos de la de un fanático ignorante y violento. El nombre de Atta figuraba en la lista de 19 hombres dada a conocer ayer por el FBI y está acusado de ser el hombre que pilotó el vuelo 11 de American Airlines que el martes se estrelló en la torre norte del World Trade Center en Manhattan.
De acuerdo con los administradores de la Universidad, Atta era un alumno aplicado de planificación y desarrollo urbano, que tenía un interés especial en el estudio de la renovación urbana. El profesor Dittmar Machule dijo que el hombre que el conocía como Mohamed al-Amir era �un muy buen estudiante�. Agregó: �Era un joven muy agradable y bien educado, muy religioso y a la vez con facultades críticas muy bien desarrolladas. Era muy despierto y observador. Esta no es sólo mi impresión, sino también la de muchos que llegaron a estar en contacto con él. Gente que lo conoció dice que no pudo haber sido Mohamed, que sencillamente no pudo haber sido él�. Sin embargo, otras fuentes señalan a una figura huidiza que frecuentemente cambiaba su apariencia, desaparecía por largos períodos y dejaba confusos a quienes lo conocían sobre cuál era su verdadera nacionalidad.
El profesor Machule, decano de la Facultad de Ingeniería Civil en la Universidad Técnica de Harburg (en las afueras de Hamburg), es el titular de la cátedra de planificación urbana desde 1982. Tenía un interés especial en el mundo árabe, y había dirigido la excavación de la ciudad de Tall Munbaqa en el norte de Siria. La policía alemana dijo que el estudiante del profesor, cuyo nombre completo en el registro era Mohamed al-Amir Awad Eldsayed Atta, es el hombre identificado por el FBI como uno de los responsables del ataque a Nueva York.
El profesor supervisó personalmente la tesina de maestría de Mohamed alAmir en 1999, que estaba dedicada a la renovación de parte del barrio viejo de Aleppo en Siria. �Lo veía semana por medio. Como entonces teníamos sólo unos pocos estudiantes en la facultad �unos 40�, los veíamos mucho.� Agregó: �Al principio hablábamos mucho de cómo las religiones pueden convivir. Yo sentía que él era muy religioso pero que aceptaba la religión de los demás�. Pero, ahora que lo pensaba mejor, tal vez en la tesina había pasajes que indicaban que otros podrían haber explotado a su favor la religiosidad de su maestrando. Se negó a desarrollar este punto, recordando que la policía le había pedido que no fuera específico.
El profesor Machule también recordó que había períodos durante los cuales Mohamed al-Amir no venía a clase. �Explicaba que había tenido problemas familiares y que había tenido que volver a su familia en Egipto. Esto pasa todo el tiempo con los estudiantes árabes. A mí no me parecía sospechoso.� Dijo que aunque su estudiante no tenía dificultades para trabajar con mujeres, no le gustaba nada tener que estrecharles la mano al saludarlas.
Una razón por la que el profesor Machule dijo que tenía dudas sobre si su estudiante era el Mohamed Atta buscado por las autoridades norteamericanas era que las imágenes lo mostraban sin barba. El estudiante que él conoció llevaba barba en los últimos tramos de sus estudios, pero, agregó, �se la dejaba y se la afeitaba�. El FBI dijo ayer que Atta usaba un pasaporte de los Emiratos Arabes Unidos (EAU), pero que creían que era falso y que podía ser del norte de Africa.
El profesor Machule dijo que entendía que Mohamed al-Amir venía de Egipto y no de los EAU como se había informado ampliamente. El creía que había estudiado arquitectura en El Cairo. Cuando se le preguntó si eso loayudó a dar más efectivamente en el blanco por conocer la estructura del World Trade Center, el profesor se explayó: �Si estudió arquitectura, eso le habrá dado una comprensión general, pero necesitaría haber hecho una especialización en rascacielos para tener la comprensión más adecuada�.
Thorsten Albrecht, de 34 años, alquilaba el departamento cerca de la Universidad que Mohammed al-Amir compartía con otros dos hombres. El también creía que el estudiante era de los EAU. Dijo que los compañeros de al-Amir en el departamento eran Said Bahaji, que según él hablaba perfecto alemán, y Ramzi Binalshibh de Yemen. En agosto de 1999, Bahaji había partido para ser reemplazado por otro hombre de los EAU. �Como todo iba tan bien con ellos, no veía ninguna razón para no aceptar el cambio�, dijo. Sin embargo, Albrecht se sobresaltó cuando sus inquilinos le avisaron que rescindían el contrato a comienzos de diciembre de 1999 porque uno de los tres nombres en la carta era desconocido para él, Zakaria Ess Abar. El nombre de Mohamed al-Amir había desaparecido.
Jawid Andkohiy, de 28 años, de Afganistán, vivía dos pisos abajo de Atta and sus compañeros. �Eran amigables�, recordó. �Yo también soy musulmán y los oía leer el Corán cuando pasaba al lado de su puerta.� Un detalle que recordaba: �Nunca vi una mujer con ellos�.
* De The Guardian de Gran Bretaña. Especial para Página/12.
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