“Es una bobería”, no dudó en responder ayer el presidente del Banco Central brasileño, Arminio Fraga, cuando lo consultaron sobre una versión periodística que daba cuenta de que tomaría medidas drásticas, como el control de capitales, para frenar la persistente devaluación del real. La semana pasada el real llegó a cotizar 2,76 por dólar, acumulando una devaluación en lo que va del año de casi el 40 por ciento, lo que disparó una guerra verbal entre Cavallo y Brasilia que hizo tambalear al Mercosur. Mientras esta disputa parece lejos de saldarse, el canciller Adalberto Rodríguez Giavarini y sus pares del Mercosur se reunirán hoy en Washington con el influyente representante norteamericano de Comercio Exterior, Robert Zoellick, para iniciar las negociación llamada “4 + 1”, con el fin de negociar una área de libre comercio entre el Mercosur y Estados Unidos. El encuentro es clave porque, pese a los ataques terroristas, Washington decidió mantenerlo en la agenda, como una demostración de que está entre sus prioridades estratégicas avanzar en un bloque de comercio continental.
El contexto en que se desarrollará la reunión es conocido: un mundo avanzado a paso seguro a la recesión. Y un situación de creciente incertidumbre en todos los mercados financieros, que hace que los inversores se desprendan de manera generalizada de papeles de los llamados “mercados emergentes”, como Brasil y Argentina, para refugiarse en activos más seguros para preservar sus valores, como plazos fijos en los países centrales, bonos del Tesoro norteamericano, oro, etc.
Más aún, el derrumbe de Wall Street durante toda la semana pasada se explica porque los inversores también se deshacen de acciones de las compañías norteamericanas que viven en carne propia las consecuencias de los atentados (seguros, compañías aéreas) para poner a salvo sus fondos en esos mismos activos.
El último informe de la Fundación Capital es claro al respecto: “La Argentina soporta desde hace tres años una recesión y el nuevo contexto que se abre luego del 11 de setiembre despierta un nuevo foco de incertidumbre, ya que por primera vez en muchos años puede darse una situación en la cual todo el mundo desarrollado se encuentre en recesión”, afirma.
La fuga de capitales desde los países emergentes es lo que, a su vez, está provocando el hundimiento del real, pese a los esfuerzos del gobierno de Cardoso para frenar la corrida, al mantener elevadas las tasas de interés. Sin embargo, aunque Cavallo proteste porque la devaluación del real descoloca a la producción argentina dentro del bloque regional, Brasil ha dado señales contundentes de que no fijará su tipo de cambio, ni adoptará la Convertibilidad. Ayer, Arminio Fraga insistió sobre el punto, al desmentir que fuera a instrumentar controles a la salida de capitales o, incluso, la fijación del tipo de cambio. “Quien me conoce sabe que no creo en esas cosas como salida para nada”, sostuvo Fraga.
Así las cosas, la reunión que hoy celebrarán en Washington los cancilleres del Mercosur y Robert Zoellick, el representante de Comercio de Estados Unidos, podría trascender los aspectos comerciales e incluir también los aspectos financieros, que tanto preocupan a los ministros de Economía de la región. Por lo pronto en la Cancillería argentina festejan como un triunfo que Washington haya mantenido en agenda el encuentro, siendo que las prioridades de la administración Bush cambiaron radicalmente desde los atentados.
Hace diez años, en 1991, bajo la presidencia de George Bush padre, se gestó el “proceso 4+1”, cuando los miembros del Mercosur firmaron con Estados Unidos un compromiso para desarrollar un área de libre comercio y promover las inversiones a nivel regional. Formalmente, la agenda incluye las condiciones de acceso a mercados, la reducción de trabas arancelarias y paraarancelarias en el sector agrícola y otros sectores considerados sensibles. Pero por sobre todo, Washington busca acercándose al Mercosur dar un paso hacia un área de libre comercio continental para balancear elsurgimiento de la Unión Europea como polo económico mundial, como reconoció el propio Zoellick.

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