TECNICO DE RACING

�Ojalá me vaya como a Bianchi�

Por Gustavo Veiga

La voz áspera, su inconfundible sello de identidad, transmite serenidad y entusiasmo. Pero Reinaldo Merlo, ni siquiera en la cresta de la ola, se permite un desliz de grandilocuencia. Esquiva como puede, con sus silencios o sus frases breves, un tema con el que machacan los medios por estas horas: la posibilidad de que Racing, a medida que pasen los domingos, vocalice un poquito mejor la palabra campeón. No le resulta sencillo abstraerse de semejante ilusión atesorada por la gente. Ni siquiera cuando apela a un casete tan gastado como las alusiones a un posible título que, al club, se le niega desde hace 35 años. El director técnico repite: "Vamos partido a partido", que es como decir caminemos despacio. Y razón no le falta.

  --¿Por qué se te ocurrió realizar una fugaz preparación en Mar del Plata durante este receso?

  --Buscamos mejorar la calidad de trabajo para llegar bien a la recta final. Y, como tuvimos tiempo dos semanas, elegimos viajar casi cuatro días para estar con el grupo y entrenar tranquilos.

  --¿En qué hiciste más hincapié mientras estuvieron allá?

  --En todo, en lo físico, pero en lo táctico también.

  --La paralización del campeonato, si se toma en cuenta que venían en racha, ¿cómo puede afectar a Racing?

  --Nosotros veníamos bien, pero eso no quiere decir que nos vaya a perjudicar. Este parate es para todos igual. Lo importante es que andemos igual a la hora de volver.

  --¿Qué es lo más importante que les aportaste a los jugadores desde que llegaste al club?

  --Nosotros nos pusimos objetivos. En el primer torneo que dirigí teníamos que hacer 29 puntos y bueno, así fue que no jugamos la Promoción. Después, la meta pasó a ser armar un equipo para estar en los primeros cinco lugares. Hubo incorporaciones; yo di los nombres; se trajeron los jugadores. A veces uno pide tres por puesto y te traen uno. Aunque todos los que llegaron tenían mi aval.

  --Se te cuestionó en determinado momento que habías pedido demasiados volantes y casi ningún delantero. ¿Lo recordás?

  --No escuché lo que dijeron. Y, si fue así, ¿qué sé yo?

  --¿Qué valor agregado debe tener un equipo como Racing para salir campeón en un torneo donde ya sacó una ventaja importante?

  --(Hace silencio.)... Yo, en mi caso, no hablaría de campeonato. Hablaría partido a partido. Es la realidad, porque esto es muy difícil. Este es un equipo que no tuvo amistosos, que se fue formando durante el torneo. Hoy, con la situación económica que se vive, los jugadores te llegan 48 horas antes, tres días antes, otros sin pretemporada. Y así lo fuimos armando.

  --¿Cómo convivís con el clima que genera tener tanta expectativa depositada en tus jugadores y en vos?

  --Me parece normal y lógico. Incluso me pone bien que la gente de Racing aliente al equipo constantemente. Pero nosotros tenemos que ser fríos y realistas. Ir fecha por fecha, porque esto es muy complicado. Yo sabía los riesgos que tomaba cuando agarré al equipo.

  --¿Existen similitudes entre aquellos 18 años sin títulos que viviste como jugador de River con estos 34 sin campeonatos locales que lleva acumulados Racing?

  --(Resopla.) Yo no puedo comparar, viste. Racing tiene una hinchada fenomenal, que apoya muchísimo. En un club grande que hace tanto tiempo que no gana un título local, es normal que el público tenga la expectativa que tiene. Pero yo, te repito, debo estar tranquilo.

  --¿Te molesta que la gente hable ya de tu equipo como un firme candidato al título?

  --No, porque yo tengo que mantener la mente fría como entrenador. Y, además, no hay que perder de vista a potencias como River y Boca que están luchando por el título... San Lorenzo, Gimnasia. Por eso, sólo pienso en el próximo rival, que es Colón.

  --¿Decís lo mismo que Carlos Bianchi cuando antes de ganar el primer título comentaba que había que ir partido por partido?

  --No me acuerdo lo que decía. Pero ojalá me vaya como a Bianchi.

  --¿Sos consciente de que pasan los partidos y estás cada vez más cerca de quedar en la historia de Racing para siempre?

  --No, todavía no. Yo voy partido por partido.

  --Otra vez con el casete...

  --Es la realidad, ¿qué te parece?

  --¿Pero habrás notado que a esta altura generaste un consenso en el público de Racing que, cuando te contrataron, no tenías porque estabas identificado con otro club?

  --Sí, puede ser. Aunque yo, de eso, no me doy cuenta. Siento que me respaldan, que tengo el apoyo de la gente como todo el equipo. Y eso también me hace sentir tranquilo.

  --¿Cuánto tiempo ocupa Racing por día en tus pensamientos?

  --Y, prácticamente las veinticuatro horas. No me puedo tomar un día de descanso y menos ahora. Practicamos todos los días, siempre hay que ver el video nuestro, el video de los contrarios, concentramos el viernes... Estamos abocados a esto, te imaginarás.

  --En la idea futbolística que profesás, ¿la aptitud individual se subordina a lo táctico o es al revés?

  --Yo quiero un orden táctico para el equipo, que sepa dónde recuperar el balón, que cada uno de los jugadores sepa cuál es su función. Pero después, en lo individual, yo no le prohíbo nada al futbolista. El que juega en mi equipo tiene libertad para crear.

  --¿Pensás lo mismo ahora respecto del fútbol que cuando eras jugador?

  --No, porque el fútbol cambió. Ojo, el fútbol siempre es uno, pero ahora se juega en espacios mucho más reducidos, ahora es mucho más difícil, hay más despliegue, más dinámica...

  --Sea cual fuere el desenlace de esta campaña que viene realizando Racing, ¿cómo te gustaría que la gente recuerde a tu equipo?

  --No, no... o sea, es un equipo con mucho sacrificio, con jugadores que se brindan con todo adentro del campo, un grupo que jamás da por perdida una pelota. Y a veces, por eso, se juega al límite.

  --Si, como se estila decir, en el fútbol se conocen todos, ¿cuál es el plus que debe tener un equipo como Racing para sorprender a los rivales?

  --Nosotros, desde que arrancamos este torneo, quisimos ser protagonistas en todos los partidos. Ir a buscarlos siempre. Por eso, acá no hay ningún plus. Y jugarlos como si se tratara cada uno de una final. De ese objetivo, no podemos apartarnos.

  --¿Los dos partidos consecutivos con Boca y River que van a jugar serán el punto de inflexión para Racing en el campeonato?

  --No, primero tenemos que pensar en Colón, en el próximo partido.

  --A propósito de Colón, es el otro invicto de este torneo.

  --Trabaja bien, tiene gente con buena pegada, buen contragolpe, dos delanteros que van a todas.

  --¿La mayoría de los equipos del fútbol argentino juegan parecido? ¿Mucha presión, salida rápida, contraataque?

  --Algunos sí y otros no. Yo no puedo hablar de los demás equipos, sí de Racing.

  --¿Cuál es la diferencia entre tratar con dirigentes convencionales y empresarios como Fernando Marín, el gerenciador de Racing?

  --Con Marín me llevo muy bien, igual que él con todos los jugadores. Hay una unión de las tres partes, que es buena. El está en todos los detalles. Yo arregló todo con Fernando y, la verdad, me llevo bárbaro.

  --¿Vos querés decir que un hombre de negocios, al invertir su dinero en el fútbol, tiene más dedicación que un directivo ad honorem?

  --No se puede comparar. Nosotros tenemos una buena relación, pero no se puede equiparar una cosa con la otra. Lo que uno pide en cualquier club, tranquilidad para trabajar. La pedís acá y te la dan.

  --¿Creés en la denominada psicología del vestuario?

  --Sí, sí... Hablo con los jugadores individualmente y en grupo. Si los puedo ayudar, los ayudo. El futbolista siempre tiene las puertas abiertas para conversar conmigo.

  --¿Tenés cábalas?

  --No, ninguna.

  --Pero hace unos días te filmaron en el partido contra Unión haciendo los cuernitos con una mano cuando el rival iba a patear un tiro libre cerca del área...

  --(Se ríe.) No pongas nada de eso.

  --¿Y qué tiene de malo?

  --Nada, nada.

  Mostaza Merlo respeta los códigos del fútbol como pocos. Entre ellos, expone su habilidad para responder entrevistas sin pasar sofocones, ni arriesgar una opinión que afecte a jugadores o colegas. Esa inveterada condición no se alteró con el paso del tiempo. Quien escribe estas líneas puede dar fe. Lo conoce hace algo más de dos décadas.   

LA ILUSION DE ADRIAN BASTIA Dedicado a Tita Adrián Bastía.

Si Mostaza Merlo no quiere hablar del título y prefiere pensar partido a partido, algunos de sus jugadores toman la delantera, aunque sin pisar en falso. Tal el caso de Adrián Bastía, uno de los símbolos de este Racing puntero, quien afirmó querer dedicarle �algún día� el campeonato a uno de los emblemas más recordados de la Academia, la entrañable Tita Mattiussi, algo así como la madrina de todos los pibes que se hicieron en las inferiores racinguistas, fallecida hace dos años. �Tita siempre estuvo con nosotros, sobre todo en los momentos malos y ojalá le podamos dedicar el campeonato a ella algún día� �dijo Bastía�. Creo que es bueno recordar a quienes estuvieron en los momentos malos, pero eso no quita también disfrutar presentes como éste. Aunque esto recién empieza.�
Recientemente, cuando a Merlo le preguntaron a cuál de sus jugadores veía en condiciones de jugar en la Selección, el entrenador señaló al volante, acaso porque sus características técnicas le resultan similares. �Lo mío es quitar y tocar la pelota �asegura Bastía�. A veces me sale algún chispazo, pero no estoy para eso. Seguro que me gustaría hacer goles y el torneo pasado hice dos, aunque igual no me preocupa porque mi tarea es otra�, destacó. 
Bastía sostiene el discurso general del plantel. �No me imaginaba que pasadas nueve fechas íbamos a estar en esta posición �aceptó el volante-, pero sí teníamos claro que la idea desde el comienzo era estar peleando los primeros puestos�, puntualizó. �Lo que pasa es que los resultados dan confianza, seguridad, y eso al equipo lo ayuda mucho. Por lo menos de mi parte no tengo ninguna duda de que estamos por el buen camino y, además, vamos a mejorar�, indicó. 

VIRTUDES DEL RACING BY MERLO
Corazón y coraje

con rene daulte, su ayudante de campo.

a la hora del tactico, con martin vitali.

Por J. J. P.

Cuando jugaba en la primera de River, Mostaza Merlo agarraba la pelota y se la daba a los que sabían: Jota Jota López o Alonso. No era ningún gil el tipo; corría, metía, peleaba como un león por la pelota y, cuando la conseguía, se la pasaba a los talentosos y se quedaba cerca de los marcadores centrales, a la espera del momento de entrar otra vez en acción y resultarle útil al equipo. No era crack ni mucho menos, Mostaza Merlo, pero tenía un corazón enorme y un coraje más grande todavía, gracias a lo cual se mantuvo más de diez años como titular.
Corazón, coraje y sentido de equipo representan las principales claves de este Racing actual, un equipo modesto, humilde, consciente de sus limitaciones, como su entrenador.
Siguiendo la línea que con tanta fuerza dejó trazada Carlos Bianchi, desde su primer título con Boca, Merlo no quiere ni siquiera escuchar la palabra campeón y traba fuerte cada vez que le cae alguna pregunta que sospecha envenenada. Uno llega a creer que si le preguntan en la calle qué hora tiene el tipo responde: �No sé, vamos partido a partido�. Pero lo que no podrá negarle a la almohada es el cosquilleo que le produce la posibilidad cierta, sin dudas, del título en larga espera.
¿Me da el cuero para salir campeón?, se pregunta Merlo en la intimidad y se contesta que sí, que este equipo que inventó, más que responder a sus expectativas, las ha superado; que está satisfecho por haber una buena estructura sostenida por Campagnuolo en el arco, Loeschbor en el fondo y Bastía en la mitad de la cancha; que una vez obtenido la necesaria tranquilidad del medio hacia atrás, sueña con seguir mejorando del medio hacia arriba en la medida en que Chatruc y Estévez entren en la misma onda y Milito siga aportando su habilidad. 
Los números le indican a Mostaza que los 5 puntos de ventaja que le sacó a River son muchísimos en un torneo corto y que la suma de factores externos, empezando por el apoyo de una hinchada que se engorda domingo a domingo, juega a favor. 
Racing es cada día más candidato aunque Merlo y los jugadores lo sigan negando. 

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