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Por Pedro Lipcovich
y Mariana Carbajal
 Por primera vez, dio positivo
para el ántrax el análisis de una carta recibida en la Argentina.
El sobre, procedente de Estados Unidos, llegó a una casa particular
del barrio de Parque Patricios, y seis personas podrían haber estado
expuestas a la bacteria; todas ellas estarían a tiempo de ser tratadas
preventivamente con antibióticos. El resultado del análisis,
que fue efectuado en el Hospital Muñiz, es altamente probable pero
no categórico: en el Instituto Malbrán se está realizando
una prueba aún más precisa, que examina el ADN del bacilo,
cuyos resultados se prevén para la tarde de hoy. Entretanto, alrededor
de un millar de envíos de correspondencia están bajo análisis
bacteriológico, y en la Casa Rosada se dispusieron medidas de control
de correspondencia igualitas a las del Primer Mundo.
El subdirector del Muñiz a cargo de la dirección, José
del Mármol, confirmó a Página/12 que la muestra “tiene
una probabilidad del 90 por ciento” de contaminación por el
bacilo del ántrax. El secretario de Salud porteño, Aldo
Neri, precisó que el sobre, proveniente de Estados Unidos, “llegó
a un domicilio particular de la zona de Parque Patricios”. Los destinatarios
lo abrieron, sospecharon y lo llevaron a la comisaría; la policía
lo entregó al juzgado de Rodolfo Canicoba Corral, quien lo envió
al Hospital Muñiz para su estudio.
“De los 600 sobres que analizamos, éste es el primero que
dio positivo”, comentó a este diario Jorge San Juan, jefe
del departamento de atención al paciente infeccioso del Muñiz.
El diagnóstico oficial, “por ahora, es: ‘altamente sospechoso’.
El diagnóstico definitivo lo tendremos mañana, cuando en
el Malbrán esté el resultado del análisis genético”.
San Juan señaló que la carta “no tenía ningún
polvo o sustancia visible” que llamara la atención; los destinatarios
desconocían al remitente y, después de abierta, les resultó
sospechosa”.
Norma Binsztein, jefa de bacteriología del Malbrán, precisó
a Página/12 que los resultados se prevén para hoy “a
las seis o siete de la tarde, pero puede haber inconvenientes que lo demoren
hasta el sábado”. La especialista observó que “en
condiciones normales, nos daríamos por satisfechos con un análisis
bacteriológico positivo como el que ya se efectuó en el
Muñiz. Pero ésta no es una situación normal, y procuramos
confirmarlo”.
Durante toda la noche, un equipo del Malbrán trabajó en
los primeros tramos del análisis genético de la muestra.
Este análisis, llamado de “reacción en cadena de la
polimerasa” (PCR), es, en esencia, similar al que se usa en medicina
forense para identificar sospechosos o para establecer filiaciones. Consiste
en amplificar el ADN de la bacteria para poder compararlo con los de otras
bacterias que pudieran confundirse con ella. En el caso del Bacillus Antracis,
las dos que más se le parecen son el Bacillus cereus y el Bacillus
sutilis.
En realidad, el análisis bacteriológico ya efectuado cuenta
con recursos para diferenciar al Antracis: “Las esporas del ántrax
son características: al estar juntas bajo el microscopio, forman
estructuras rectas con divisiones, parecidas a la caña de azúcar.
El Cereus y el Sutilis, en cambio, son curvos”, señaló
Binsztein. Además, “el análisis ya realizado incluye
un cultivo con sangre de oveja: el Antracis no afecta a los glóbulos
rojos de esa sangre mientras que los otros dos bacilos son ‘hemolíticos’,
los rompen”. Todas estas diferenciaciones ya fueron hechas en el
Muñiz y el análisis genético confirmará o
no sus resultados.
Si se confirma el positivo, ¿qué pasará con quienes
estuvieron expuestos? El subsecretario de Programas de Prevención
y Promoción del Ministerio de Salud, Javier Vilosio, contestó
que “lo primero va a ser conectarse con las personas que tuvieron
contacto con el sobre y con el lugar donde se produjo el contacto: se
toman muestras del ambiente, y a las personas se les hace un hisopado
de nariz y se les examina la sangre; y a partir de estos datos los médicos
infectólogos determinarán eltratamiento, que seguramente
consistiría en medicación antibiótica preventiva
para todos los que hayan estado en contacto. Hay varios antibióticos
adecuados para el ántrax disponibles en la Argentina”.
Del Mármol informó que las personas que podrían haber
estado expuestas “son seis”. De estar infectadas, estimó,
“están a tiempo de ser tratadas, ya que el ántrax tiene
un lapso de incubación más largo que el transcurrido, de
modo que sus vidas no corren riesgo”, aunque se tratara de la afección
pulmonar, la más grave. Según fuentes judiciales, las personas
que recibieron el envío serían “gente común
y corriente”, sin cargos ni actuación pública.
Entretanto, superó el millar la cantidad de envíos de correspondencia
remitidos al Malbrán y al Muñiz para su análisis.
Sólo ayer en el Muñiz recibieron 180. “Esto es imparable:
cada día llegan más”, se inquietó San Juan.
Esto podría hacer necesario habilitar nuevos lugares para análisis
de las muestras. San Juan destacó que, en cuanto la población
en general, “no es necesario hacer ningún tipo de profilaxis
ni tomar antibióticos”.
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Qué es la enfermedad
El ántrax es una enfermedad infecciosa causada por el Bacilus
anthracis y es mucho más normal en animales como vacas, ovejas,
camellos y ciervos. Pero puede atacar también a los humanos.
De hecho, en la Argentina se la conoce como el carbunco, ya que
suelen padecerla quienes trabajan en tareas pecuarias. Claro que
en general ese contagio es vía cutánea y se manifiesta
como una mancha negra parecida a la que deja el carbón. Anthracis
deriva de la palabra griega carbón, antrakhis, tal las lesiones
superficiales que ocasiona.
La faceta más peligrosa, y en algunos casos mortal, es la
del ántrax por inhalación. Los síntomas son
fácilmente confundibles con los de una gripe: pueden incluir
fiebre, malestar y tos “apacible” o dolor del pecho. Los
síntomas agudos aparecen transcurridos de tres a cinco días.
Si la infección por vía respiratoria es detectada
a tiempo puede combatirse con fuertes antibióticos.
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Los consejos ante
un sobre sospechoso
Al mismo tiempo que la aparición de un sobre con posibilidades
ciertas de haber contenido la bacteria maldita, diversos organismos,
tanto nacionales como de la provincia de Buenos Aires, salieron
ayer a recomendar instrucciones para prevenir eventuales contagios.
Entre otros, el Ministerio de Salud bonaerense y la Policía
Federal emitieron comunicados y difundieron gacetillas con detalles
sobre métodos y cuidados a tener en cuenta ante un sobre
sospechoso. La puntillosa inquietud oficial muestra un cambio drástico
con la sostenida hasta ahora: este diario publicó en tapa
el sábado pasado las declaraciones de Héctor Lombardo,
el ministro de Salud, que buscaba apaciguar los ánimos con
un irónico “Que no panda el cúnico”.
En todos los casos, esta especie de catálogo indica que cualquier
sobre o paquete deberá remitirse a la comisaría más
cercana. Aunque esto rige en forma general, también fue indicado
que el fuego y la lavandina son armas mortales para el ántrax.
Todos los sobres serán sospechosos según estos parámetros
cuando:
- Contengan franqueo excesivo; estén escritos de modo manuscrito
o a máquina y cuando señale un cargo o título
incorrecto. Además, los que no estén identificados,
o tengan errores ortográficos, estén engrasados, decolorados
o sean olorosos.
- Además, cuando el remitente sea desconocido, el sobre o
paquete tenga un peso excesivo, o esté enviado con consideraciones
del tipo “personal” o “confidencial”.
- En caso de encontrar alguna anormalidad en un envío, se
ha recomendado no sacudir los sobres o paquetes sospechosos y colocarlos
en una bolsa plástica y otro tipo de recipiente de paredes
rígidas, preferentemente de plástico, o con tapa a
rosca. El recipiente debe quedar identificado con el origen y la
fecha.
- Las recomendaciones sugieren abandonar la habitación, cerrar
la puerta y advertirle a otras personas sobre la sospecha para impedir
el ingreso.
- Aunque el sobre no haya sido abierto y sólo tocado, es
recomendable lavar y enjabonar las manos para evitar la diseminación
del polvo en la cara.
- Si el sobre fue abierto, es necesario no intentar limpiar ningún
tipo de polvo, cubrir inmediatamente el contenido derramado con
una tela o papel y no moverlo. Se recomienda que inmediatamente
se reemplace la ropa y se la coloque en una bolsa plástica.
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Casa Rosada sin correo
El gobierno nacional ordenó medidas para prevenir un ataque
de ántrax en la Casa Rosada. Desde ayer, ninguna carta cuyo
remitente no sea confirmado por el destinatario puede ingresar a
la Casa de Gobierno. La correspondencia es recibida en Balcarce
24 y hasta allí tienen que dirigirse los encargados de las
mesas de entrada de cada oficina para autorizar el ingreso de la
carta. En el caso de los periodistas, deben bajar en forma personal
para identificar el remitente. Hasta ahora, las cartas ingresaban
por la entrada principal y de allí eran dirigidas a la mesa
de entrada de cada sector del edificio.
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El
establishment de EE.UU., del pánico al ridículo
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Mientras buena parte del país criticaba
a la Cámara de Representantes por haber suspendido todas sus actividades
aterrados por el ántrax, dos nuevos casos �uno en la cadena CBS
y otro en el correo de Nueva Jersey� hicieron crecer el pánico.
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Peligro: El hecho de que el empleado
postal en Nueva Jersey fuera expuesto al ántrax demuestra que no hace
falta abrir los sobres para estar en peligro de infectarse. |
Por
Gabriel A. Uriarte
Desde
Washington
No por primera
vez, el mejor reflejo del ánimo de muchos norteamericanos sólo
apareció en los diarios sensacionalistas. En este caso, el New
York Post de Rupert Murdoch. Su tapa de ayer tenía una enorme foto
del líder de la bancada republicana en la Cámara de Representantes,
Dennis Hastert, junto con su colega demócrata Dick Gephardt. Debajo,
en un título igualmente enorme de letras blancas sobre fondo negro,
WIMPS (“cobardes”, o bien “maricones”). La aclaración
abajo era probablemente redundante, todos sabían de qué
estaban hablando: “Los líderes de la Cámara de Representantes
huyen del ántrax”. En efecto, ayer la Cámara baja no
sesionó, pero en algún sentido fue como si lo hubiera hecho.
Es que la zona del Capitolio estaba inundada de representantes y asesores
explicando a los medios por qué no habían sido cobardes.
Mientras tanto, el Senado -donde se confirmaron 31 personas expuestas
al ántrax y muchos senadores debieron trabajar desde casas particulares
mientras se desinfectaban sus oficinas– continuaba sus sesiones para
marcar, según su líder demócrata Tom Daschle, “que
no podrán paralizar al gobierno”.
Quizá no, pero ciertamente pudieron humillarlo. El problema con
lo que hizo la Cámara de Representantes no era solo el contraste
con los senadores, sino también su notorio fracaso en seguir el
consejo que sus miembros habían repetido una y otra vez desde hace
semanas para una población cada vez más aterrada por bioterrorismo.
Ayer se descubrieron dos nuevos casos de ántrax, uno en la cadena
CBS (con la asistente que maneja el correo del famoso Dan Rather) y la
otra en una oficina de correos de Nueva Jersey, desde donde se habría
enviado las cartas al Senado y a las televisoras. También se colocó
bajo régimen de antibióticos a unos 60 pasajeros y tripulantes
de un avión en Vermont donde se descubrió un polvo blanco
formado por bacterias similares a las del ántrax. Y lo último
que se reveló acerca del ántrax utilizado sólo aumentó
el pánico. Si bien no es el ántrax de mayor poder, resistente
a todo antibiótico, sí fue procesado y molido de forma experta
para que cada espora no tenga más de un “micron” de volumen
(un hilo tiene unos cien), con lo que se logra un polvo ideal para ser
inhalado (la forma más segura de causar muertes). Esto demuestra,
además, que quienes están lanzando los ataques tuvieron
el tiempo y la capacidad técnica para preparar esta sustancia,
lo que descarta casi por completo la posibilidad de que los atentados
sean la obra de un “Unabomber del ántrax”. Al mismo tiempo,
el hecho de que el empleado postal en Nueva Jersey fuera expuesto al ántrax
demuestra que no hace falta abrir los sobres para estar en peligro de
infectarse. Es decir, la epidemia podría no estar para nada “contenida”.
E incluso esto no es lo peor. Las concentraciones de ántrax usadas
en el Senado eran muy altas, lo que significaría, según
varios expertos, que quienes lo enviaron tienen un stock bastante amplio.
Los nuevos casos de ántrax ayer parecían confirmar esta
teoría.
Es este contexto el que hizo especialmente lamentable el desempeño
de la Cámara de Representantes. Es cierto que casi nadie en el
gobierno norteamericano pudo escapar un desgaste en su credibilidad luego
de que se probaran falsas sus garantías de que los casos de ántrax
eran “incidentes aislados”. Ayer, con casi un centenar de personas
expuestas a la bacteria, finalmente dejaron de argumentar que el número
de afectados era estadísticamente insignificante. Sólo unos
pocos analistas de think-tanks seguían insistiendo impertérritos
que “estamos hablando de unas cuantas personas en una población
de 280 millones”. Ahora, se escucha el argumentoinverso: cuantos
más atentados haya, mejor, dado que se acumula evidencia que permitirá
enjuiciar a los responsables. Lo que se necesita, insisten, es que el
pueblo norteamericano mantenga la calma y el coraje frente a los ataques.
Era precisamente lo que, según graficó tan bien el New York
Post, estuvo conspicuamente ausente en la Cámara de Representantes.
Ayer los intentos de sus miembros por justificarse podían describirse
como patéticos. “Creo que tomamos una decisión muy
valiente al no poner en peligro estúpida e irresponsablemente a
cientos de nuestros empleados en un edificio que podía estar contaminado”,
desafío el demócrata Dick Gephardt a los periodistas en
el Capitolio. Muy veloz, uno de la ABC le respondió, “entonces
está diciendo que los senadores fueron estúpidos e irresponsables
en continuar sus sesiones”. No, claro, “fueron dos decisiones
separadas”. Otros congresistas argumentaban que “el viernes
y el lunes no se iba a sesionar, así que en realidad solo se cancelaron
dos sesiones, las del miércoles y la de hoy”. En público,
los senadores no querían comentar el caso, aun frente a las insistentes
preguntas de una prensa ávida por la pelea que seguramente causó
lo ocurrido el miércoles. “Sólo voy a decir que nosotros
en el Senado no creímos que había motivo para dejar de sesionar...
Pero no quiero hacer comentarios sobre la decisión de la Cámara
de Representantes”, explicó el demócrata John Kerry.
En privado, con el anonimato garantizado, otros se mostraban menos reticentes:
“Lo que Hastert dijo es que ‘es posible que acá haya
ántrax, pero nosotros ya nos estamos yendo cuanto antes’”.
KENIA,
POR SEGUNDA VEZ OBJETIVO DE BIN LADEN
Tras la bomba, la bacteria
Por
Chris McGreal *
Desde
Johannesburgo
Las autoridades
de Kenia anunciaron ayer que los análisis de cuatro personas en
Nairobi dieron positivos en el análisis de ántrax. Fueron
los primeros casos de la enfermedad confirmados fuera de Estados Unidos.
El ministro de Salud, Sam Ongeri, dijo que el ántrax había
sido descubierto en una carta que contenía tela y polvo blanco,
despachada en la ciudad norteamericana de Atlanta tres días antes
de la destrucción de las Torres Gemelas del World Trade Center.
Todos los infectados integran una misma familia. En 1998, un atentado
suicida con camión bomba contra la embajada norteamericana en Nairobi
dejó 213 muertos.
El FBI está auxiliando a las autoridades de Kenia en la investigación
sobre el origen y la cepa del ántrax. Otras dos cartas sospechosas
que contenían polvo blanco fueron descubiertas ayer en Nairobi.
Una de ellas había sido despachada desde Pakistán y dirigida
al programa de las Naciones Unidas para la protección del medio
ambiente. La otra había sido despachada desde la misma Kenia. “El
miércoles 17 de octubre se informó al ministerio de Salud
de tres casos sospechosos de ántrax. Una de las muestras dio positiva
al ser testeada”, explicó Ongeri. “Queremos pedirle a
toda la población que no se abandone al pánico y que permanezca
calma”, añadió. Para hoy se esperaba el resultado del
análisis de las dos cartas.
Los investigadores trabajan sobre una hipótesis inicial: que existe
una conexión entre los primeros casos de ántrax fuera de
Estados Unidos y el hecho de que Nairobi haya sido el principal objetivo
de los efectivos de Osama bin Laden durante los atentados de 1998 contra
las embajadas norteamericanas en Africa Oriental. La mayoría de
las 213 víctimas por la explosión de la embajada norteamericana
en Nairobi eran ciudadanos de Kenia.
Todavía se ignora, en cambio, si existe alguna conexión
entre aquel ataque y el empresario de Nairobi a quien fue enviado el sobre
que contenía ántrax. Las autoridades de Kenia rehusaron
dar a conocer su nombre. A la carta le llevó un mes llegar a Nairobi
desde Estados Unidos, y fue abierta la semana pasada.
El gobierno sospecha que pueden conocerse más casos de ántrax
y ha organizado una fuerza de emergencia para enfrentar la situación.
Después del atentado con camión bomba a la embajada, la
población de Kenia nunca dio el menor signo de apoyar a Bin Laden.
Pero el millonario saudita goza de algún favor en la costa del
Indico, donde hay una alta proporción de población musulmana.
Generalmente, Kenia es considerado un aliado de Israel. También
se lo suele alinear con Turquía, miembro de la OTAN y único
país musulmán que ha ofrecido su apoyo militar a la coalición
contra el terrorismo dirigida por Estados Unidos. El gobierno de Ankara
ha tomado medidas especiales de vigilancia contra las numerosas cartas
con polvos que están circulando.
* De The Guardian de Gran Bretaña. Especial para Página/12.
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