En su regreso al Grupo Mundial de la Copa Davis de tenis, luego de diez años de ausencia, Argentina deberá recibir en febrero de 2002 al primer preclasificado, Australia, según el sorteo realizado ayer por la Federación Internacional (FIT), en Zurich, Suiza. La bolilla que le tocó a los argentinos para la primera ronda fue una de las más peligrosas, debido al poderío de los australianos, 26 veces campeones de la Davis (sólo superados por Estados Unidos, con 31), y actualmente finalistas de la edición de 2001, que deberán definir el mes próximo de locales en Melbourne, ante Francia. Aún no está decidida la sede en la que Argentina será local el fin de semana del 8 al 10 de aquel mes, cuando también se jugarán los otros siete matches de la ronda inicial. Los ganadores se clasificarán para los cuartos de final que se jugarán del 5 al 7 de abril de 2002.
En este momento, Australia cuenta con uno de los equipos más poderosos del mundo, bajo el mando de su joven figura Lleyton Hewitt, último ganador del Abierto de los Estados Unidos, y del experimentado Patrick Rafter, poseedor de uno de los saques más potentes, aunque éste podría retirarse de la actividad a fines de este año. En el equipo argentino se tomó con cierta resignación el nombramiento del rival, pero tampoco fue bien recibida la novedad por el lado de los australianos, ya que consideran a los capitaneados por Franco Davín como muy peligrosos en canchas de polvo de ladrillo.
Para los visitantes es un motivo de preocupación tener que cruzar el mundo poco después de jugarse el Abierto de Australia, en el que imaginan que los tenistas locales tendrán participación más prolongada que los argentinos, quienes podrían retornar rápidamente para comenzar a entrenarse. La última vez que se enfrentaron ambos países en el marco de la Copa Davis se remonta a 1990, en Sydney, donde los australianos vencieron por 5-0.
En los enfrentamientos entre los jugadores de ambos equipos, Franco Squillari no enfrentó nunca a Rafter, y perdió el único encuentro ante Hewitt, este año en Hamburgo. A su vez, Guillermo Cañas está 1-5 (con el partido de ayer) ante Hewitt, y tampoco se enfrentó con Rafter. En tanto, Gastón Gaudio perdió siempre ante los australianos: ahora está 0-2 ante Rafter, y 0-1 ante Hewitt. Por su parte, Guillermo Coria nunca jugó ante los australianos. Los cuatro argentinos tienen posibilidades de ser designados los singlistas de Argentina.

OCTAVOS DE FINAL EN STUTTGART
Lleyton Hewitt batió a Cañas

Guillermo Cañas, 18 del ranking de la ATP, se quedó con el primer set, pero finalmente cayó anoche ante el australiano Lleyton Hewitt, tercera raqueta del mundo, por 3-6, 6-1 y 6-4, en los octavos de final del Masters Series de tenis de Stuttgart. El partido fue un anticipo del choque por la Copa Davis entre Argentina y Australia, en febrero próximo, en Buenos Aires (ver aparte), y el resultado dejó a Hewitt en carrera hacia el título: de obtenerlo llegaría al tope de la Carrera de Campeones.
El partido Cañas-Hewitt fue muy entretenido y de alto nivel. Con un comienzo arrasador, el argentino sacó ventajas claras gracias a un servicio muy preciso –metió gran porcentaje de primeros saques–, jugar prácticamente sobre las líneas y mandarse con mucha seguridad a la red. Así obtuvo el primer parcial con rapidez 6-3.
El segundo tramo fue a la inversa, ya que Hewitt tomó rápidas ventajas al quebrarle el saque y ponerse 3-0. Mientras el australiano crecía en seguridad, a Cañas se lo vio impreciso y falto de reacción. No extrañó que llegaran a una rápida definición por 6-1.
El tercero fue un partido en sí mismo. Conservaron sus saques hasta el 2-2 pero Hewitt tomó ventajas hasta escaparse 4-2 jugando muy bien. Llegó la reacción de Cañas y se sucedieron games interminables hasta que estando 5-4 y con el australiano en el saque, Cañas tuvo oportunidad de quebrarlo pero no le alcanzó; tras dos break points favorables, Hewitt definió. Una auténtica batalla.
Los otros resultados: Sampras/EE.UU., 9-Ríos/Chile: 4-6, 7-6 (7-3), 64; Ferreira/Sudáfrica-Grosjean/Francia, 8: 6-3, 3-6, 7-6 (9-7); Mirnyi/Bielorrusia-Ivanisevic/Croacia, 13: 4-6, 7-6 (8-6), 7-6 (10-8); Henman/Gran Bretaña-Lapentti/Ecuador: 7-6 (7-4), 6-2; Enqvist/SueciaRoddick/EE.UU.: 6-3, 6-7 (6-8), 7-6 (7-5); Haas/Alemania-Arazi/Marruecos: 4-6, 6-3, 7-6 (7-1); Kafelnikov/Rusia-Novak/R. Checa: 6-3, 6-4.

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