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Por Rory McCarthy, Helen Carter y Richard Norton-Taylor*
Desde Islamabad
y Londres
 Mientras los jets de Estados
Unidos bombardean la línea del frente, uno de sus principales objetivos
será la violenta “brigada 055” de mercenarios árabes
de Osama bin Laden. La brigada es una pequeña unidad de combatientes
altamente entrenados y bien pagos, formada por Bin Laden poco después
de su llegada a Afganistán hace cinco años. Este grupo de
elite internacional altamente motivado es un objetivo clave, como lo era
la Guardia Republicana de Saddam Hussein durante la Guerra del Golfo en
1991, dicen los expertos. La brigada 055 está formada por al menos
500 hombres. Fue basada y entrenada en Rishikor, una ex base del ejército
afgano en las afueras de Kabul. Aunque no cuenta con artillería
pesada u otras armas pesadas, se cree que está equipada con sofisticados
equipos occidentales de comunicaciones y anteojos de visión nocturna.
Las fuentes militares dicen que es una colección de pequeñas
unidades móviles que fue usada para apoyar a los luchadores talibanes
en las líneas de frontera durante la guerra civil.
“Es esa parte de al-Qaeda que parece estar exclusivamente dedicada
a apoyar a los talibanes”, dijo un funcionario de defensa de Estados
Unidos. También está considerada como el contingente más
efectivo y disciplinado que lucha junto a los talibanes. Las unidades
tienden a estar mucho más motivadas que los soldados regulares
talibanes y son utilizadas para darle “firmeza moral” a la lucha
y evitar deserciones, dijo el funcionario. Pueden “ser tirados en
paracaídas en el frente, puestos en varios lugares en momentos
de necesidad”, añadió. Al comienzo de los ataques con
bombas, un destacamento de combatientes 055 cerca de la ciudad de Mazar-i-Sharif
al norte fue uno de los primeros objetivos de las aeronaves de Estados
Unidos. Donald Rumsfeld, secretario de Defensa norteamericano, describió
a las tropas como “la fuerza terrestre que responde a al-Qaeda”.
Los combatientes del 055 son la elite de los 3000 árabes que se
cree que buscaron refugio en Afganistán. Se cree que por lo menos
unos 1000 árabes más han llegado al país desde los
ataques al World Trade Center, cruzando la frontera por puestos desde
Pakistán e Irán. Muchos están basados en Jalalabad,
Khost, Kandahar y Mazar-i Sharif.
“Los árabes son considerados mejores combatientes que los
afganos”, dice Kamal Matinuddin, un general retirado del ejército
paquistaní. “Parecen ser muy leales a Bin Laden, quien les
está pagando bien, y están dispuestos a morir. Existe la
posibilidad que en este momento sean los principales elementos luchando
en las áreas controladas por los talibanes”. Mattinudin sostiene
que los combatientes árabes no estaban organizados de acuerdo a
las estructuras tradicionales del ejército ni tomaban nombres de
las brigadas del antiguo ejército afgano. “Tienen un encuadre
informal y sus tácticas también son informales”, dijo.
Durante la guerra de la década de 1980 contra la ocupación
soviética, más de 25.000 árabes voluntarios, incluyendo
a Bin Laden, fueron a Afganistán a unirse a la resistencia mujaidines.
Los otros “árabesafganos”, como se los conoce, incluían
hombres de Arabia Saudita, Egipto, Sudán, Chad, Mauritania, Somalía
y Yemen y uyghurs de China occidental. Algunos venían de Sudán,
donde Bin Laden estableció campos de entrenamiento antes de regresar
a Afganistán, mientras se dice que otros vinieron de Indonesia.
Todos son considerados como más brutales que los mujaidines afganos.
Después de la guerra se dispersaron en el mundo para unirse a otras
insurrecciones, algunos yendo al Grupo Islámico Armado en Argelia,
otros para luchar en Kashmir, Somalía, Yemen, Azerbaiján,
Bosnia, Chechenia y las Filipinas.
Cuando Bin Laden buscó refugio en Afganistán en 1996 otros
árabesafganos se le unieron. La pequeña fuerza 055 fue establecida
como una legión extranjera para conducir el proyecto, compartido
por Bin Laden y el régimen de línea dura, de una revolución
islamista global. La fuerza tenía contactos cercanos con los grupos
militantes peleando contra las fuerzasde seguridad en Kashmir, y con las
organizaciones islamistas que trataban de fermentar una revuelta en Asia
Central, especialmente el Movimiento Islámico de Uzbekistán.
Hubo rumores en las semanas anteriores al 11 de septiembre que Juma Namangani,
el líder reclusivo del movimiento, había sido nombrado como
uno de los altos comandantes de la brigada 055.
En los últimos tres años, la unidad también fue utilizada
para apoyar los ataques talibanes. Una de sus primeras acciones que se
informó dentro de Afganistán fue en 1998 cuando los combatientes
055 fueron utilizados para capturar Mazar-i-Sharif. Las tropas estuvieron
de regreso en julio del año siguiente en la batalla por Bamiyan.
También se cree que están detrás de una serie de
masacres civiles en la población Shia cerca de Hazarajat, incluyendo
un ataque al comienzo de este año en el que murieron más
de 200 personas.
Más combatientes 055 fueron usados como parte de la fuerza talibán
de 20.000 efectivos que tomó la ciudad del norte de Taloqan el
5 de septiembre del año pasado. La pérdida de la ciudad
fue uno de las grandes derrotas de la Alianza del Norte en los últimos
años. Taloqan había sido su cuartel administrativo. Desde
que comenzaron los ataques con bombas hace tres semanas, los combatientes
055 han sido movidos a posiciones estratégicas alrededor del país
para prepararse para una guerra terrestre con las tropas de Estados Unidos.
“Las fuerzas británicas y norteamericanas deben darse cuenta
que esta va a ser una larga batalla y no va a ser fácil de pelear”,
dice Rohan Gunaratna, del centro de estudios de terrorismo y violencia
política en la Universidad de St. Andrews. “El adoctrinamiento
ideológico es muy alto y este es un importante factor. Se puede
destruir un grupo como este, pero será una larga guerra”.
* De The Guardian de Gran Bretaña, especial para Página/12.
Traducción: Celita Doyhambéhère
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