Por Ariel Greco

La NBA precisaba un golpe de efecto. Los niveles de audiencia habían sufrido una caída considerable, las nuevas estrellas no paran de meterse en escándalos y están más preocupadas por sus cuentas bancarias que por el juego y hasta una franquicia se vio obligada a mudarse de ciudad porque no le cerraban los números: Los Grizzlies dejaron Vancouver para radicarse en Memphis, en un intento desesperado por mejorar su economía. Ante ese panorama sombrío, las autoridades de la liga buscaron una variante reglamentaria para concitar mayor interés de los fanáticos, derogando la obligación de la marcación personal. Sin embargo, el impacto que necesitaban llegó el 1 de octubre, cuando Michael Jordan anunció oficialmente su segundo retorno al básquet, ahora jugando para los Washington Wizards. Por más que a su nuevo equipo sólo un milagro lo colocará en los play-offs, la presencia de Jordan ya es la principal atracción de la liga que se iniciará pasado mañana. El retorno del mejor jugador de la historia será en el mítico Madison Square Garden, cuando los Wizards visiten a New York Knicks.
La vuelta de Jordan modificó muchos planes. De ser uno de los equipos menos atractivos de la Liga, Washington pasó a convertirse en uno de los más requeridos. Originalmente, las cadenas televisivas nacionales tenían previsto emitir un solo encuentro de los Wizards a lo largo de la temporada. Con Jordan en la cancha, entre la TBS, la TNT y la NBC transmitirán los cinco primeros encuentros. Además, el sitio oficial de la franquicia se abre con una cuenta regresiva, que marca el tiempo que resta para el debut como local ante Philadelphia 76ers del próximo viernes. Y en Nueva York, cada ticket para el arranque se cotiza en oro. Por ejemplo, el cineasta Spike Lee subastó su lugar en la primera fila del Garden. Luego de una dura puja, el afortunado ganador pagará 105 mil dólares para ver de cerca a Michael. Su dinero será donado para las viudas e hijos de los bomberos muertos en las Torres Gemelas.
Claro que los partidos de pretemporada jugados por Jordan y los Wizards ya dejaron dos certezas para los analistas. La primera, que el astro está con una motivación y un nivel de juego superior al que se suponía y esperaba. La otra, que el conjunto dirigido por Doug Collins no tiene material para aspirar a clasificarse para los play offs, más allá del aporte del 23. En los ocho amistosos que disputaron, los Wizards apenas lograron dos victorias, una ante Miami Heat y la otra ante New Jersey Nets. En cambio, Jordan demostró que sigue siendo determinante al concluir la pretemporada como goleador del equipo con 22,3 puntos por juego, a pesar de sus 38 años y de que promedió menos de 30 minutos por partido. “No quiero que piensen en mí como el tipo que llega a resolver los problemas de todo el mundo. Vine a jugar porque eso es lo que quiero hacer ahora, lo demás vendrá por sí solo”, remarcó Jordan tras la derrota 107-93 ante Boston, que cerró la serie de amistosos. Muchos auguran una campaña similar a la de la temporada anterior, donde los Wizards ganaron sólo 19 de los 82 partidos.
La competitividad de Jordan y la ineficacia de sus compañeros ya generó algunos cruces de declaraciones. El propio técnico Doug Collins, el mismo que tuvo Jordan en sus inicios en Chicago, admitió que sus jugadores están intimidados por la presencia del astro. “Es un miedo reverencial”, remarcó el entrenador tras la derrota ante Philadelphia, en un juego que los Wizards dejaron escapar sobre el final, ya sin líder en el campo. Una noche antes, ni los 41 puntos anotados por Jordan sirvieron para derrotar a New Jersey. “Después de la forma en que perdimos ante los Sixers me propuse enseñarles a los jóvenes que para ganar se debe luchar hasta el final”, dijo Jordan. Al partido siguiente, los 27 tantos de Jordan resultaron decisivos para vencer a los Nets, aunque de nuevo quedó marcada la dependencia. Sólo uno de sus compañeros anotó más de 15 puntos. “No intento ser el único protagonista del equipo, pero en el último cuarto ycon el resultado sin decidir, mi obligación era la de meter la mayor cantidad de puntos posibles para ganarlo. Eso fue lo que hice”, aclaró el ex jugador de Chicago Bulls.
Uno de los desafíos que se planteó Jordan en su regreso es poder vencer a los talentos de la nueva generación, que lideran Allen Iverson y Kobe Bryant. Un objetivo que, de acuerdo a lo visto hasta ahora, será muy difícil de cumplir sin la ayuda de un equipo confiable. En el enfrentamiento ante Toronto Raptors, Vince Carter opacó la figura del rey, al anotar 31 puntos, nueve más que Jordan, con un mejor porcentaje de cancha. Ante Boston, el goleador del juego fue Antoine Walker, que consiguió 32 tantos contra los 21 de Michael. Claro que en ninguno de los dos casos el duelo fue mano a mano, ya que no se marcaron mutuamente. Claro que la última palabra la tendrá Jordan.

EL BRASILEÑO, MAXIMO ANOTADOR
Oscar te llena la canasta

El veterano basquetbolista brasileño Oscar Schmidt se convirtió ayer en el máximo anotador del mundo con 46.727 tantos en más de 25 temporadas de carrera. Con los siete puntos que marcó para el Flamengo, el ala de 43 años y 2,05 metros de estatura batió en el clásico ante Fluminense el récord que ostentaba el estadounidense Kareem Abdul-Jabbar con 46.723 puntos desde 1989. “Quiero agradecer a todos los brasileños, a los que gustan de mí”, dijo el jugador con lágrimas en los ojos. “Agradezco a mi familia, a todos mis entrenadores, al Flamengo. Esto es mucho más de lo que merezco”, señaló el tirador.
Sin embargo, el record logrado por el brasileño no será reconocido por la Federación Internacional de Básquetbol, que seguirá asignando esa marca a Abdul Jabbar, ya que en Brasil se perdieron las estadísticas de sus primeros seis años de carrera. Oscar tardó más de diez minutos en marcar el punto mágico, y ni bien lo consiguió, el juego se interrumpió para el homenaje. Allí le entregaron una plaqueta que mencionaba una errónea marca de 47 mil puntos.

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