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 Con
el atractivo que significa el retorno de Michael Jordan después
de tres años de retiro, la NBA comenzará hoy la disputa
de una nueva temporada, que además presenta varias modificaciones.
Desde que anunció su vuelta con los Washington Wizards “por
amor al básquetbol”, Jordan se convirtió en el principal
centro de atracción y consiguió devolverle interés
a una liga que sufría una merma en los niveles de audiencia y de
asistencia a los estadios. El regreso del mejor jugador de la historia
se producirá ante los New York Knicks en el mítico Madison
Square Garden (televisa ESPN desde las 21), escenario de varias de sus
mejores hazañas. La fecha inicial cuenta con otros once encuentros,
entre los que se destaca el choque entre el bicampeón Los Angeles
Lakers ante Portland Trail Blazers, que se podrá ver por TV luego
del debut de Jordan.
El regreso de Jordan a las canchas a los 38 años hizo olvidar a
fanáticos y especialistas de otros aspectos importantes de la temporada,
así como relegar a un segundo plano a figuras como Shaquille O’Neal,
Kobe Bryant y Allen Iverson. Luego de años de resistencia, las
máximas autoridades de la competencia accedieron a dejar de lado
la obligación de utilizar marcas personales y permitir defensas
zonales. La iniciativa busca lograr un mayor juego de conjunto, basado
en la necesidad de mover más el balón para ubicar a los
tiradores libres. Otra particularidad de este inicio de temporada es la
mudanza de los Grizzlies. Por problemas económicos, la franquicia
abandonó Vancouver y se trasladó a Memphis, una situación
que no se daba desde fines de los setenta cuando los Kings se afincaron
en Sacramento.
Más allá de la expectativa que genera el regreso de Jordan,
nadie tiene demasiadas esperanzas de que los Wizards puedan meterse en
los play offs. En la pretemporada perdieron seis de los ocho partidos
que disputaron, aunque el 23 fue el goleador del equipo con 22,3 tantos
de promedio, además de 5,1 rebotes y 2,3 asistencias, en 27 minutos
por juego. Por eso, la principal atracción de la vuelta de Jordan
está planteada en los duelos generacionales con las nuevas estrellas
que dominan la Liga actualmente, como Iverson, Bryant, Vince Carter, Tracy
McGrady o Grant Hill.
En cuanto a los candidatos en este arranque, Los Angeles Lakers asoma
como principal favorito a conseguir el tercer título consecutivo,
algo que sólo lograron cuatro equipos en la historia. Para ello,
el entrenador Phil Jackson deberá encontrar una variante a las
defensas combinadas, a partir de ahora permitidas, a las que los rivales
someterán al gigante Shaquille O’Neal. “Para nosotros
será más difícil, pero a Shaq lo hará mejor
jugador. Deberá pasar la pelota para encontrar al compañero
libre”, analizó el técnico ocho veces campeón
de la liga. Además de los Lakers, también pueden pelear
por la corona San Antonio Spurs, el subcampeón Philadelphia, Milwaukee
Bucks, Sacramento Kings y Orlando Magic.
Los Magic lucen como los más indicados para complicarles la vida
a los Lakers, pues con Grant Hill repuesto de las lesiones, Tracy McGrady
en el mismo nivel del año pasado y la adquisición del veterano
Patrick Ewing pueden llegar muy lejos. Los Sixers, con el goleador Iverson
y el pivot Dikembe Mutombo también son potenciales candidatos.
En el Oeste, Tim Duncan y David Robinson parecen ser el soporte de San
Antonio para buscar reconquistar el título después de dos
años y vengar la humillación de la final de Conferencia
Oeste de la temporada pasada, cuando Los Angeles barrió la serie
4-0.
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