La Alianza del Norte y sus patrocinadores, Estados Unidos y Gran Bretaña, están ansiosos por cantarle “piedra libre” a Osama bin Laden. Y ayer, de hecho, ya comenzaron a hacerlo. “Según mis informaciones, Bin Laden se halla en Maruf, unos 130 kilómetros de Kandahar, cerca de la frontera con Pakistán”, dijo ayer el ministro del Interior de la Alianza del Norte, Yunis Qanuni. Los talibanes (lo que queda de ellos) dieron versiones contradictorias sobre el paradero del hombre más buscado, pero confirmaron la muerte del número tres de la organización Al-Qaeda, Mohamed Atef, ocurrida el miércoles en un bombardeo norteamericano cerca de Kabul. La Alianza del Norte también dijo ayer que la resistencia talibana en Kunduz (norte) y Kandahar (sur) ya estaría terminando: en un caso, los talibanes ya hicieron una oferta de rendición, y en el de Kandahar, los comandantes talibanes de la ciudad habrían acordado rendirse a cambio de participar en un gobierno de reconciliación nacional. Esto, sin embargo, es algo altamente improbable, ya que EE.UU. ha descartado cualquier futuro gobierno con presencia talibana.
En algunas regiones todavía existen bolsones de resistencia talibana. Es el caso de Jalalabad, capital de la provincia de Nangahar, al este de Kabul. El nuevo gobernador de la región, Haji Abdul Qadir, hermano de Abdul Haq (ex agente afgano asesinado por los talibanes cuando intentaba organizar una rebelión interna del régimen), dijo ayer que más de 1500 combatientes árabes, leales a Bin Laden, están resistiendo en las Montañas Blancas que rodean la ciudad, y que sus propios mujaidines necesitarán la ayuda de Estados Unidos y Gran Bretaña, ya que la artillería disponible de la Alianza del Norte en la región “no es muy buena”. En Jalalabad habría dos campos de entrenamiento terroristas de Al-Qaeda, alcanzados por las bombas norteamericanas y británicas. La situación es distinta en Kunduz, una isla talibana en medio de un norte fuertemente controlado por la Alianza. Según comandantes antitalibanes, la resistencia al asedio no durará mucho, ya que los talibanes hicieron una oferta de rendición bajo dos condiciones: que haya garantías de seguridad “para los combatientes extranjeros” de la ciudad y que la capitulación se hiciera “bajo el control de la ONU”. Pero la ciudad seguía ayer bajo recios bombardeos norteamericanos.
Pero el punto más importante es Kandahar, bastión talibán, hogar (o ex hogar) del líder talibán, el mullah Mohammad Omar, quien llamó a resistir allí hasta el final. Según Hamid Karzai, líder pashtún (etnia mayoritaria en Afganistán y entre los talibanes), ex vicecanciller afgano, dijo que “los talibanes de Kandahar, incluidos oficiales de alto rango, están en contacto con nosotros”. Pero habría fuertes divisiones entre los rangos (ver pág. 17). Según la agencia Prensa Islámica Afgana (AIP), los bombardeos de ayer en Kandahar para minar las defensas talibanas fueron particularmente fuertes, parecidos a los que Estados Unidos y Gran Bretaña lanzaba en los tiempos de los bombardeos masivos, hace apenas dos semanas.
La versión de Qanuni de que Bin Laden estaría cerca de allí, en Maruf, “donde tiene campos de entrenamiento y refugios subterráneos”, coincide con lo publicado ayer por los diarios británicos The Sunday Times y The Sunday Telegraph, que citaron a fuentes próximas al ministerio de Defensa británico diciendo que las fuerzas especiales norteamericanas tendrían cercado a Bin Laden en una zona de unos 80 kilómetros cuadrados cerca de Kandahar. “La captura es una cuestión de días”, dijeron estas fuentes. En Islamabad, el “embajador” talibán en Pakistán, Abdul Salam Zaeef dijo que “Bin Laden no se halla en una región bajo nuestro control” y sugirió que se había ido del país. Pero después, en la ciudad paquistaní de Quetta, dijo que Bin Laden “es nuestro huésped y lo protegeremos hasta el final”. El portavoz el mullah Omar, Mohammad Tayeb Agha, dijo desconocer el paradero del millonario saudita.
Estados Unidos y Gran Bretaña, a esta altura, no tienen dudas de que Bin Laden permanece en Afganistán. “Pienso que sigue allí y que cada vez le es más difícil esconderse, a medida que aumenta el territorio arrebatado alos talibanes”, declaró ayer el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, a la cadena televisiva Fox. “Algunas informaciones sugieren que su libertad de movimientos es muy reducida, y no creo que haya un país en la región que esté dispuesto a acogerle si llegase a su territorio”. “Bin Laden está en Afganistán y no podrá escapar indefinidamente a la justicia”, señaló un portavoz del premier británico Tony Blair.
Sin embargo, Bin Laden tendría formas extrañas para escapar. Según publicó ayer Los Angeles Times, el millonario saudita construyó una especie de fuerza aérea para apoyar sus actividades terroristas, beneficiándose de la aerolínea nacional afgana Ariana, vuelos clandestinos charter e incluso de un avión de la Fuerza Aérea estadounidense que estaba en desuso. “Ariana Airlines se convirtió en un punto clave en la infraestructura de Al-Qaeda. La red utilizaba Ariana para mover todo lo que fuera útil: dinero, personal y material”, dijo un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional norteamericano, citado por el diario.

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