La Alianza del Norte sigue diciendo que avanza hacia Kandahar. Estados Unidos continúa bombardeando la zona. Sus marines siguen operando cerca de la ciudad buscando a Osama bin Laden. Pero lo verdaderamente novedoso ayer fue el anuncio del subjefe del Estado Mayor Conjunto norteamericano, general Pete Pace, de que se está negociando la rendición de la ciudad con los propios talibanes. Y que quien fuera el último embajador talibán en el mundo (en Pakistán), Abdul Salam Zaeef, reconoció que las fuerzas talibanas “están muy mal”. La Alianza del Norte arrestó ayer en Mazar-i-Sharif a Ahmed Omar Abdel Rahman, miembro de la red Al-Qaida. Preocupado por el cerco a esta red y a Bin Laden, el gobierno norteamericano volvió ayer a poner el dedo en la llaga sobre un asunto polémico: el envío de tropas internacionales a Afganistán.
“Considero que es prematuro especular sobre la naturaleza exacta de las operaciones de paz antes de que la guerra termine. Son cosas que serán aplicadas en forma gradual con el tiempo y es igualmente prematuro antes que la estructura del gobierno afgano sea definida”, declaró el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer. Reconoció que “Bush espera que llegue el día que las fuerzas de paz arriben a Afganistán, pero ese día todavía no ha llegado, ya que la situación en ese país es peligrosa”. La cuestión de las fuerzas de paz está siendo discutido en la conferencia interafgana en Bonn (ver pág. 14), pero en principio Estados Unidos no quiere saber nada del asunto mientras continúe la cacería de Bin Laden, el líder talibán, el molá Mohammad Omar, y sus colaboradores.
Y la cacería sigue y parece ir cada vez mejor, aunque eso es lo que se viene diciendo desde hace más de una semana. Estados Unidos no tiene dudas de que Bin Laden está cerca de Kandahar. Pero el vicepresidente Dick Cheney dijo que también podría estar en túneles cercanos a Jalalabad, al este de Kabul, cerca de la frontera con Pakistán. De allí que los bombardeos de ayer se hayan concentrado en Kandahar y Jalalabad. En cuanto a los 1000 marines en Kandahar, el Pentágono confirmó ayer que “está concluido por el momento”. El portavoz de la embajada norteamericana en Pakistán, Kenton Keith, reconoció que Estados Unidos sufrió bajas en los últimos días, aunque aclaró “bajas no es sinónimos de muertos”. El Pentágono confirmó que un soldado estadounidense murió ayer en Uzbekistán.
El mismo Keith confirmó que “la Alianza del Norte ha capturado a Rahman y esperamos que pueda ser entregado a las autoridades de la coalición en breve”. Rahman tiene 35 años, pertenece a la red Al-Qaida y es el hijo del jeque ciego Omar Abdel Rahman, condenado en 1995 en Estados Unidos por el atentado contra el World Trade Center de Nueva York dos años antes. Rahman fue capturado en Mazar-i-Sharif, lejos de Kandahar o de Jalalabad, y dijo no saber nada de Bin Laden ni de Omar. Por último, Keith admitió que hay “focos de fuerte resistencia y grupos armados de combatientes talibanes que siguen luchando”.
Pero la situación en Kandahar, centro espiritual talibán y de la atención norteamericana, indicaría que la resistencia es cada vez menor. A pesar de lo dicho por Keith, el general Pace dijo que los talibanes “están negociando su rendición”. La cadena británica BBC dijo ayer que en el Pentágono ya se está hablando de la “lucha final” en Afganistán. Los marines norteamericanos habrían tomado una base aérea en la ciudad y la Alianza del Norte dijo que ya había alcanzado una de las murallas de Kandahar. La hipótesis de la rendición de los talibanes en la ciudad, a pesar de las arengas constantes de Omar para que resistan hasta el final, es la única que podría explicar que estos avances, en caso de que sean concretos, puedan producirse con marines y tropas antitalibanes que son claramente insuficientes para afrontar grandes combates. Una versión sobre estas hipotéticas negociaciones con los talibanes en Kandahar indicó ayer que Estados Unidos permitiría escapar a Omar a cambio de la rendición de la ciudad. Pero el jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld, la desmintió: “Pienso que es probable que Omar continúe hasta el final del camino”. Según el ex embajador Zaeef ese final estaría cerca. “Las bajas talibanas son innumerables. Ni siquiera tenemos armamento moderno, no hablemos de armas de destrucción masiva. Nuestro sistema de comunicaciones está inutilizado, por eso no conocemos el número exacto de daños”, dijo Zaeef. Un comandante de la Alianza del Norte, Bismilá Khan, dijo otra vez que en una semana estarán tomando Kandahar, en una acción coordinada con los marines y con jefes pashtunes antitalibanes. Lo mismo había ocurrido con Mazar-i-Sharif y Kabul: la Alianza del Norte anunciaba sus tomas todos los días y ocurrió al cabo de semanas. Pero eso sí: cuando ambas cayeron, lo hicieron de golpe.

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