Por Richard Norton-Taylor y Jonathan Steele
Desde Londres y Chaman, Afganistán

Cientos de combatientes tribales afganos, en coordinación con fuerzas especiales norteamericanas y británicas, estaban ayer dirigiéndose a las cuevas cerca de Tora Bora, al sudoeste de la ciudad oriental de Jalalabad, en un asalto masivo contra lo que se cree que es el escondite de Osama bin Laden, se informó ayer. Hazrat Ali, comandante de seguridad de Jalalabad, que está dirigiendo el ataque contra Tora Bora, dijo anoche que Bin Laden fue visto en las inmediaciones hace cuatro días. Otras fuentes militares afganas dijeron que el egipcio Ayman al Zawahiri, número dos de la red terrorista Al-Qaida, había sido herido, y el responsable de finanzas Alí Mahmud habría muerto en los bombardeos norteamericanos contra la zona.
Estados Unidos habría persuadido a Pakistán de enviar agentes para ayudar en la operación de búsqueda en las montañas después de una visita de George Tenet, director de la CIA, a Islamabad. Funcionarios de la agencia también estarían ofreciendo más recompensas a cambio de ayuda en rastrear a Bin Laden y sus protectores para asegurarse el apoyo de combatientes antitalibanes y alentar deserciones de comandantes talibanes. Washington ya ha ofrecido 25 millones de dólares por informaciones sobre su paradero. “La shura (consejo) de Jalalabad ha movilizado alrededor de 2000 residentes para echar a los talibanes y sus partidarios de Tora Bora –dijo a la agencia Reuters Amin, portavoz de Hazrat Ali, jefe militar de Jalalabad–. Están en camino a la zona, pero los combates aún no han comenzado”, agregó. Amin, que como muchos afganos usa un solo nombre, dijo que la fuerza antitalibana había partido de Jalalabad a Tora Bora, a unos 45 kilómetros de distancia, en vehículos cuatro por cuatro. Aeronaves norteamericanas han bombardeado frecuentemente el área montañosa de Tora Bora, donde funcionarios de inteligencia dicen que creen que Bin Laden está escondido junto con unos 1000 combatientes de Al-Qaida. Tropas de las SAS británicas y fuerzas especiales norteamericanas también estarían rastreando el área, donde los mujaidines construyeron bunkers durante su guerra de guerrillas contra las tropas soviéticas en los años 80. El complejo subterráneo sería suficientemente grande para albergar 1000 personas y armas.
Mientras tanto, los aliados tribales de Estados Unidos estarían estrechando el cerco sobre su otro blanco remanente, la plaza fuerte talibana de Kandahar. Pese a fuertes bombardeos norteamericanos en torno de la ciudad, los talibanes parecen estar resistiendo mucho más que lo que Estados Unidos esperaba. Más de 1000 marines estadounidenses y pequeñas cantidades de tropas británicas de las SAS y fuerzas especiales alemanas están acampando más lejos esperando que la ciudad caiga y que los talibanes huyan.
Combatientes tribales pashtunes leales al ex gobernador de Kandahar Gul Agha forzaron su entrada al aeropuerto de Kandahar desde el sur ayer, según dijo un comandante tribal, Mohammed Jalal Khan. Agregó que estaban luchando por el control de la terminal. La matanza masiva de prisioneros en la fortaleza Qala-i-Jang cerca de Mazar-i-Sharif ya ayudado a endurecer la resistencia talibana dentro y en torno a Kandahar, según los líderes pashtunes antitalibanes. “Ellos no esperan estar seguros si se rinden. No son solamente los árabes los que están resistiendo”, dijo en Chaman ayer Akil Shah, un líder de la tribu Achakzai. Varios altos ministros talibanes han desertado huyendo a Chaman o a Quetta, que está a 120 kilómetros de la frontera, dijo Akil Shah. Pero estas deserciones todavía no han tenido un efecto visible. “No son importantes militarmente”, dijo Ahmed Karzai, el hermano de Hamid Karzai, un poderoso líder pashtún que es próximo al ex rey. Hamid Karzai tiene una fuerza importante de combatientes tribales que se han desplazado a una posición a 18 kilómetros de la ciudad de Kandahar desde el norte, y está intentando convencer a los comandantes talibanes de que se pasen de bando.

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