¿Cómo se almacenan y recuperan los recuerdos? ¿Cuál es la base biológica de la conciencia? ¿Son unificables las leyes de la física? ¿Cuánto se puede alargar la vida humana? ¿Estamos solos en el universo? Apenas algunos de los grandes enigmas pendientes que inquietan y motivan a la ciencia, como aquel que –de muchas décadas a la fecha– intriga a tantísimos, que declaman al unísono cierta pregunta capital: “¿Cómo diantres es posible que la ‘lamparita centenaria’ no se haya quemado aún?” La famosa “lamparita centenaria”, como se la conoce en Estados Unidos, es en efecto una bombilla longeva, la más antigua del mundo en estar activa, con 116 años en función. 116 años iluminando tenuemente un cuartel de bomberos de Livermore, California, con su luz ámbar y sus cuatro vatios, atributos que le han servido para –conforme su estatus estelar– detentar una web propia (donde una cámara en vivo muestra su imagen cada 10 segundos, amén de corroborar su perenne resistencia) y un nutrido club de fans (en Facebook, como no podía ser de otro modo). Fabricada en la década de 1890 por la hoy desaparecida Shelby Electric Company, de Adolphe Chaillet, cuenta el cuento que solo fue apagada durante 22 minutos en una mudanza de 1976; que salió ilesa de cantidad de crisis energéticas, también terremotos; que durante los 50s y 60s, bomberos la usaban como blanco en prácticas de baloncesto con –albricias– escasa puntería. “Actualmente las razones por las que la bombilla sigue funcionando son un misterio. Además, la patente de Chaillet dejó gran parte de su proceso sin explicar, por lo que los investigadores no han dado con la clave”, anota el sitio Gizmodo, y destaca especialmente el análisis de la profesora de física Debora Katz que, tras realizar una seguidilla de experimentos, estimó que el filamento de la bombilla Shelby –ocho veces más grueso que la lamparita moderna– podría ser la clave para comprender su longevidad. Ajá… pero ¿¡116 años!? “Bueno, quizás haya algo de casualidad con esta bombilla en particular”, concluye la dubitativa científica sobre la mítica luz que sigue brillando.