El astronauta ruso Alexei Leonov, que el 18 de marzo de 1965 protagonizó la gesta del primer paseo espacial, murió a los 85 años en Moscú, informó hoy la agencia rusa TASS.

Leónov fue uno de los veinte pilotos de la Fuerza Aérea Soviética seleccionado para formar parte del primer grupo de astronautas en 1960.

Su paseo espacial debía realizarse originalmente en la misión Vosjod 1, pero fue cancelada, por lo que el acontecimiento histórico se produjo durante el vuelo de la Vosjod 2, junto al comandante Pavel Beliayev.

Leónov estuvo fuera de la nave durante 12 minutos y nueve segundos el 18 de marzo de 1965, unido a la nave por una correa de 5,35 metros tras un año y medio en entrenamiento intensivo de ingravidez.

A partir de enero de 2011, Leónov se convirtió en el último superviviente de los cinco astronautas del programa Vosjod.

En 1968, Leónov fue seleccionado para ser comandante de un vuelo circunlunar de la Soyuz, pero como todos los vuelos de prueba no tripulados de este proyecto fracasaron y la misión Apolo 8 ya había dado ese paso en la carrera espacial de los estadounidenses, el proyecto fue cancelado.

También fue seleccionado para ser el primer soviético en la Luna, a bordo de la nave espacial LOK/N1, una iniciativa que también se canceló.

El segundo viaje al espacio de Leónov fue igualmente significativo: fue el comandante de la mitad soviética de la misión Apolo-Soyuz -la Soyuz 19- la primera misión espacial conjunta entre la Unión Soviética y los Estados Unidos.

De 1976 a 1982, Leónov fue el comandante del equipo de astronautas y director adjunto del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, donde supervisó la formación de las tripulaciones. Se retiró en 1991.