Fillon, que fue primer ministro de Nicolas Sarkozy, estaba citado mañana ante los jueces de instrucción, pero la comunicación de los cargos se adelantó un día a petición de su abogado para que la audiencia "pudiera desarrollarse con tranquilidad". Fillon fue imputado por desvío y apropiación indebida de fondos públicos y por no haber declarado a la Alta Autoridad para la Transparencia de la Vida Pública un préstamo de 50.000 euros concedido por el empresario Marc Ladreit de Lacharrière.

Su "viacrucis" judicial, mediático y político comenzó el pasado 25 de enero cuando el semanario "Le Canard Enchaîné" reveló que su mujer, Penelope, y dos de sus hijos habían estado contratados como asistentes parlamentarios sin ejercer esas funciones. La Fiscalía Nacional Financiera abrió ese mismo día una investigación y, tras un mes de investigaciones, entregó el dossier a los tres jueces de instrucción que hoy decidieron imputarle.

El pasado domingo el candidato había adelantado que se hacía "pocas ilusiones" sobre su inminente cita judicial, y ayer, al presentar su programa, volvió a calificarse como víctima. "Espero ser tratado como todos los ciudadanos, sin precipitación y con imparcialidad", dijo hoy en la declaración que leyó ante los jueces, a cuyo interrogatorio rechazó responder.

Fillon ha pasado a ser el primer candidato de un gran partido que aspira al Elíseo en situación de imputado. Aunque insistió en que dimitiría si llegaba a esta situación, cambió de postura después para afirmar que se sometería exclusivamente al veredicto de los franceses en las urnas.

Al aspirante se le presentan cuatro posibilidades: recurrir ante la sala de instrucción; que el tribunal considere que los cargos son insuficientes y archive el proceso; que sea enviado a juicio o que, de ganar las elecciones, la investigación se congele el tiempo de su mandato por la inmunidad presidencial.

De momento las intenciones de voto le colocan fuera de la segunda vuelta del próximo 7 de mayo (con cerca del 20 por ciento según el último sondeo), por detrás de la ultraderechista Marine Le Pen (27 por ciento) y del socioliberal Emmanuel Macron (24 por ciento).

Su imputación llega en la antesala de que este viernes se cierre el plazo para presentar las candidaturas, tras lo cual el Consejo Constitucional publicará el sábado la lista definitiva. 

Sus abogados podrán tener acceso ahora al dossier y preparar su defensa. "Estoy convencido de que mi inocencia se reconocerá", dijo Fillon al diario "Les Échos" esta semana, en la que no han faltado nuevas revelaciones que empañan sus argumentos. La última sospecha fue lanzada por "Le Parisien", que destapó que recibió de sus dos hijos parte del dinero que éstos cobraron como colaboradores parlamentarios suyos.

El entorno del candidato minimizó la imputación para centrarse en que su programa es el único capaz de sacar adelante a Francia, mientras que Fillon, que intervino hoy ante la Federación Nacional de Cazadores, ha guardado silencio público.

La imputación de Fillon coincidió con la apertura de una investigación preliminar en un caso que afecta a su contrincante Macron. La Fiscalía de París investiga el supuesto favoritismo en la organización de una velada en la que Macron se reunió con empresarios franceses en Las Vegas (EEUU) cuando era ministro de Economía, en enero de 2016. La velada fue encargada sin concurso previo al grupo Havas por Business France, organismo de promoción de la tecnología francesa dependiente del Ministerio de Economía, entonces dirigido por Macron.