Casi medio siglo después de que se diera por perdido, un grupo de científicos anunció el martes la presencia de la musaraña elefante de Somalia, un pequeño mamífero de nariz con forma de trompa, en el Cuerno de África, República de Yibuti. Después de que entre 1891 y 1973 se hallaran varias decenas de ejemplares, no se había detectado ni rastro de esta especie en África.
La ONG Global Wildlife Conservation incluso inscribió en su lista de "las 25 especies perdidas más buscadas" a este animal, también llamado sengi de Somalia, que tiene el tamaño de un ratón y puede correr hasta casi 30 km/h.
Pero en 2019, Galen Rathburn, especialista mundial de la musaraña elefante, instaló junto a otros científicos más de 1.250 trampas rellenadas con mantequilla de maní, copos de avena y extracto de levadura en 12 localidades de Yibuti.
"La población nómada y pastoral nos decía que veía a sengis frecuentemente", explicó Husein Rayalé, naturalista de la asociación Yibuti Nature y miembro de la expedición.
En total, se hallaron 12 ejemplares, lo que demuestra que el sengi sigue existiendo y que no es endémico de Somalia, sino que vive también en Yibuti y quizás en Etiopía, en el Cuerno de África, según el estudio publicado en la revista científica PeerJ .
"Cuando abrimos la primera trampa y Galen Rathburn vio la pequeña cola con una bola de pelo en la punta, me miró y me dijo: '¡No puedo creerlo, nunca había visto uno!'", relató por su parte Steven Heritage, del Centro de Lémures de la Universidad de Duke en Estados Unidos. Rathburn falleció varios meses más tarde.
Heritage considera que su "hábitat no está amenazado por la agricultura ni el desarrollo humano". Gracias a este descubrimiento, se espera que la musaraña se ubique ahora en la lista de los animales con "preocupación menor" de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Tras el hallazgo en estos últimos años de especies como el ciervo ratón de Vietnam y de la abeja gigante de Wallace en Indonesia, quedan 20 especies animales o vegetales en la lista de las 25 más buscadas.
