Un estudio de Alemania reveló que los pacientes con coronavirus que tienen un segmento de ADN del hombre del Neandertal, heredado del cruce con el genoma humano hace unos 60.000 años, son más susceptibles de sufrir complicaciones graves.

De acuerdo al trabajo del Instituto Max Planck para la Evolución Antropológica publicado en la revista Nature, la secuencia genética heredada de este primo lejano de la especie humana hace que estos pacientes tengan, por ejemplo, el triple de posibilidades de necesitar una ventilación mecánica.

A la edad, el sexo y la condición médica, los investigadores alemanes proponen sumar el factor genético como determinante de la gravedad que puede alcanzar la covid-19. 

"Es sorprendente constatar que la herencia genética del Neandertal tiene consecuencias tan trágicas durante la pandemia actual", dijo uno de los coautores, Svante Paabo, director del departamento de genética de la institución, con sede en Leipzig.

Herencia genética del Neandertal

Hasta ahora, las investigaciones llevadas a cabo por la organización "Covid-19 Host Genetics Initiative" habían revelado que una variante genética de una región del cromosoma 3 --uno de los 23 que integran el genoma humano--, estaba asociado con las manifestaciones más graves de la enfermedad.

Esta misma región ya era conocida por albergar un código genético procedente del Neandertal , lo que llevó a Svante Paabo y a su colega, Hugo Zeberg, a buscar un posible vínculo con el virus SARS-Cov-2.

En primer lugar, determinaron que mientras un hombre del Neandertal del sur de Europa tenía un segmento casi idéntico a estos enfermos, otros dos especímenes hallados en el sur siberiano carecían de él, así como un individuo de otra especie, el hombre de Denisova.

Y concluyeron que si bien el hombre moderno y el hombre del Neandertal podían haber heredado este fragmento de gen de un ancestro común hace medio millón de años, es más probable que este se integrara en el genoma humano mediante el cruce más reciente de poblaciones, hace 60.000 años.

Distribución en el mundo

Según el estudio, este segmento potencialmente peligroso para los enfermos de covid-19 no está distribuido de forma homogénea en el mundo. 

De acuerdo con los investigadores de Alemania, el mismo está presente en casi la mitad de la población de Asia del Sur, con Bangladés con la proporción más elevada (63%), lo que podría explicar porqué los ciudadanos originarios de ese país que viven en Gran Bretaña tienen el doble de posibilidades de morir por coronavirus que el resto de la población.

También está presente en el 16% de los europeos y el 10% de los latinoamericanos, mientras que está prácticamente ausente del genoma de los habitantes de Asia Oriental y de África.