Un grupo de científicos descubrió campos de dunas petrificadas en Marte, conservados en gran parte en el registro de rocas durante mil millones de años. Este avance permite conocer más datos sobre las condiciones climáticas que había en el planeta rojo.
El mapeo de extensos depósitos de rocas sedimentarias en la región de Valles Marineris de Marte muestra una clara evidencia de litificación (conversión en roca sedimentaria) preservada y enterramiento de campos de dunas, dice un artículo del científico de investigación del Planetary Science Institute Matthew Chojnacki, que se publicó en Journal of Geophysical Research Planets.
Si bien las dunas de arena modernas y otras características formadas por el viento son comunes en la superficie de Marte y otros planetas, generalmente la mayoría de los depósitos se desgastan por la erosión. Según Chojnacki, los campos de dunas estudiados en el documento tienen aproximadamente mil millones de años.
"Identificamos y mapeamos extensos campos de dunas en los cañones de Valles Marineris que muestran evidencia clara de litificación y entierro. Este nivel de preservación es raro para las dunas de arena terrestres debido a la erosión y la tectónica en curso", dijo Chojnacki.
El investigador afirmó que “basándonos en las relaciones del depósito de dunas con otras unidades geológicas y las tasas de erosión modernas, estimamos que tienen aproximadamente mil millones de años”. “Debido al tamaño y la disposición espacial de las dunas, que no son muy diferentes de los equivalentes modernos, suponemos que el clima y la presión atmosférica han sido similares a los del Marte contemporáneo”, señaló.
La erosión de la superficie y la evolución del paisaje son muy diferentes en la Tierra y Marte. "El agua y la tectónica que constantemente remodelan la superficie de la Tierra no son actualmente un factor en Marte, por lo que existe la oportunidad de aprender del registro geológico del planeta rojo", aseguró Chojnacki.
"Los antiguos campos de dunas que se encuentran dentro de Valles Marineris, con su compleja variedad de formas de relieve, grado de preservación y contexto, revelan la riqueza de la geología regional. Estos resultados nos informan que el transporte de arena impulsado por el viento, la deposición y la litificación se han producido en todo gran parte de la historia reciente de Marte e ilustran cómo la evolución del paisaje allí difiere mucho en comparación con la de la Tierra", añadió el investigador.
Los datos se recopilaron utilizando instrumentos en la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Odyssey de la NASA, misiones supervisadas por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
