Levantaron la Copa Mundial de forma sucesiva, con cuatro años de diferencia. Paolo Rossi en 1982, Diego Maradona, en 1986. En la muerte, en cambio, se adelantó el argentino. Por muy poco: dos semanas separadaron su despedida de la del italiano, que falleció en Roma en la noche del miércoles.
Los dos se proclamaron campeones del mundo venciendo en la final a Alemania Federal. Italia se impuso 3-1 en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid mientras que Argentina lo hizo 3-2 en el Azteca de México. Seis goles marcó Rossi en la Copa de 1982, cinco firmó Maradona en la de 1986.
En el Mundial de España se enfrentaron Italia y Argentina en la segunda fase. Rossi y Maradona juntos sobre el césped de Sarriá, el entonces estadio del Espanyol de Barcelona. Ninguno marcó, los dos vieron tarjeta amarilla, la selección europea ganó 2-1. En el Mundial de México volvieron a cruzarse, entonces en la primera fase. Empataron 1-1, con Maradona de capitán y autor de un gol, y con Rossi en el banco de los suplentes.
Como en su título de campeones mundiales, también se llevaban cuatro años en su edad. Maradona se fue con 60, Rossi se va con 64. Tanta cercanía en la vida, tanta cercanía en la muerte. Sus vidas convergieron en decenas de ocasiones, también después de sus respectivos retiros. Coincidieron en las grandes ocasiones y, una de ellas fue la final de la Liga de Campeones del año 2005, en Estambul, una final histórica, de las mejores del siglo XXI.
Se enfrentaron el Liverpool de Rafael Benítez y el Milan de Carlo Ancelotti. El desarrollo del encuentro reunió todos los elementos de un drama en tres actos. En el primero, el inapelable 3-0 con el que llegó el Milán al al descanso, igualado por el Liverpool en seis minutos gloriosos, del 54 al 60. En el segundo, el tiempo suplentario-, la tensión, los errores y las atajadas de Dudek mantuvieron el empate. Y, en el tercero, llegó la locura de los penales: dos errores iniciales del equipo italiano abrieron la puerta de par en par al triunfo del Liverpool. Con el marcador 3-2, el fallo de Shevchenko en el quinto lanzamiento dio el título al equipo inglés, el quinto de su historia.
Maradona y Rossi asistieron juntos al llamado Milagro de Estambul. El argentino acudió al estadio Ataturk como comentarista de televisión y, antes de sentarse ante el micrófono, bajó al campo y charló con los jugadores del Milan mientras reconocían el campo.
Luego, Rossi lo acompañó en la contemplación del milagro obrado por el equipo de Steven Gerrard. Tras la derrota del Milan, en el que 'Pablito' había jugado en la temporada 85-86, fotografiados juntos, ni Maradona ni Rossi tenían cara de alegría. Más bien lo contrario. El argentino no disimuló su disgusto, el italiano intentó con poco éxito una sonrisa de resignación.
"Hay mucha desilusión", admitió el Pelusa. "Pienso que todos los que jugamos en el fútbol italiano, al ver el 3-0 al final del primer tiempo, pensamos que el partido ya estaba cerrado. Pero en el segundo periodo el Milan recibió tres goles increíbles y no jugó como hasta entonces". Y remató con una sentencia indiscutible: "El fútbol es así". Impredecible, como la vida y la muerte.
