El Barcelona del argentino Lionel Messi tuvo uno de los peores cruces que podía tener en la Champions League, ya que su rival en octavos de final será el París Saint Germain de su amigo brasileño Neymar y de sus compañeros en la Selección Argentina Ángel Di María y Leandro Paredes, de acuerdo al sorteo de la fase final que se llevó a cabo este lunes en la sede de la UEFA.
El conjunto catalán accedió a esa instancia como segundo del grupo G, por debajo de Juventus después de perder 3-0 como local ante el conjunto italiano en el último encuentro de la fase grupos, mientras que el equipo francés, finalista de la última edición, lo hizo tras adjudicarse el grupo H por diferencia de gol.
Los otros emparejamientos de octavos de final serán los siguientes: Borussia Mönchengladbach (Alemania)-Manchester City (Inglaterra), Lazio (Italia)-Bayern Múnich (Alemania), Atlético de Madrid (España)-Chelsea (Inglaterra), Leipzig (Alemania)-Liverpool, (Inglaterra) Porto (Portugal)-Juventus (Italia), Sevilla (España)-Borussia Dortmund (Alemania) y Atalanta (Italia)-Real Madrid (España).
El cruce más atractivo que determinó el sorteo realizado en la sede de la UEFA en Nyon, Suiza, será el que protagonizarán Barcelona y PSG. El primer partido se jugará en la segunda quincena de febrero (16/17 o 23/24) en el estadio Camp Nou y la vuelta será en marzo (9/10 o 16/17) en el Parque de los Príncipes de París. Este será el primer duelo entre Messi y Neymar luego de salida del brasileño de Barcelona a mediados de 2017 luego de forjar una gran relación con el argentino tanto adentro como afuera de la cancha.
"Lo que más quiero es volver a jugar con Messi", declaró el crack brasileño, días atrás, sin saber que el destino los iba a volver a reunir en un campo de juego pero enfrentados. Neymar salió el domingo en camilla y con lágrimas en los ojos después de un golpe del defensor del Lyon Mendes y provocó mucha preocupación por una posible fractura de tobillo, pero los primeros estudios a los que fue sometido indicaron que tiene un fuerte esguince de tobillo, que requerirá de nuevas exploraciones en las próximas horas.
En lo que podría ser su última temporada en Barcelona luego de veinte años en el club, Messi intentará liderar al equipo del neerlandés Ronald Koeman hacia la final que se disputará el 29 de mayo en el estadio Olímpico de Estambul, Turquía. La última vez que Barcelona ganó la "Champions" fue precisamente cinco años atrás con el tridente ofensivo que integraban Messi, Neymar y el uruguayo Luis Suárez, y en esa campaña se enfrentaron cuatro veces contra el PSG: dos en la fase de grupos y luego otras dos en los cuartos de final.
Messi y Neymar también fueron protagonistas del último enfrentamiento entre Barcelona y París Saint Germain en Liga de Campeones, que fue por los octavos de la temporada 2016/17. En aquella ocasión, los franceses ganaron por 4-0 la ida en París pero en la vuelta, Barcelona revirtió la serie con un histórico triunfo por 6-1 en el estadio Camp Nou.
Esta oportunidad promete ser distinta ya que el equipo del alemán Thomas Tuchel tiene la experiencia de ser finalista de la última edición y además de Neymar cuenta con otros futbolistas de élite como Kylian Mbappé y los argentinos Di María, Paredes y Mauro Icardi.
El defensor del título, el Bayern Múnich, se enfrentará a Lazio, equipo de los argentinos Joaquín Correa y Gonzalo Escalante. Será el primer cruce en Champions entre alemanes e italianos, que vuelven a estar entre los 16 mejores de Europa luego de 20 años.
Atlético de Madrid, dirigido por Diego Simeone, tendrá un interesante duelo con Chelsea, uno de los equipos más poderosos de los últimos años que apostó fuertemente para volver a conquistar el título que obtuvo en 2012. El conjunto del Cholo sorprendió la temporada pasada al eliminar al Liverpool en los octavos de final, aunque luego dejó escapar un sorteo muy favorable al quedar eliminado a manos del Leipzig en la burbuja de Lisboa.
Otro candidato como el Manchester City, dirigido por "Pep" Guardiola y con Sergio Agüero en el ataque, se cruzará ante el Borussia Mönchengladbach, que se metió en los octavos de final tras terminar segundo en el grupo de Real Madrid con el menor puntaje (8) de los 16 clasificados.
En tanto, el equipo madridista, máximo ganador del torneo con trece títulos pero que recién pudo asegurarse su boleto en octavos en la última jornada al ganarle al conjunto alemán, jugará contra el Atalanta, una de las sorpresas en las últimas dos temporadas de la competición. El equipo de Alejandro "Papu" Gómez, José Luis Palomino y Cristian Romero ya se codeó con los grandes del continente al meterse en los cuartos de final de la última edición pero ahora tendrá enfrente a un gigante de Europa.
Juventus, con el portugués Cristiano Ronaldo y Paulo Dybala, se medirá con Porto, del arquero Agustín Marchesín, en un choque de viejos campeones que anhelan volver a levantar la "Orejona".
A Sevilla, último campeón de la Liga de Europa y donde juegan Marcos Acuña, Lucas Ocampos y Franco Vázquez, le tocó Borussia Dortmund, que recientemente se quedó sin entrenador tras la salida del suizo Lucien Favre pero cuenta con el joven goleador noruego Erling Haaland.
El último emparejamiento de octavos será entre dos de los mejores entrenadores alemanes de los últimos años: Jürgen Klopp, campeón de la Premier con Liverpool, y el joven Julian Nagelsmann, protagonista de la Bundesliga y semifinalista de la pasada edición con Leipzig.
Los planteles podrán cambiar en la previa del inicio de los octavos ya que la UEFA permite que cada club pueda registrar un máximo de tres nuevos jugadores con límite hasta el 2 de febrero. Y a diferencia de lo que ocurría en temporadas anteriores, ahora también se pueden traspasar futbolistas que hayan jugado para otro club tanto en la Champions como en la Europa League.
