Los hermanos salteños Kevin (Honda) y Luciano Benavides (Husqvarna) y el mendocino Franco Caimi (Yamaha) quedaron ubicados entre los diez primeros pilotos de la categoría motos luego del primer día de competencia en el Rally Dakar 2021, que se disputa en Arabia Saudita por segundo año consecutivo.  

La etapa, desarrollada entre las ciudades de Yedá y Bisha con un tramo cronometrado de 277 kilómetros, fue ganada por el australiano Toby Price (KTM), campeón en 2016 y 2019, con un tiempo de 3 horas, 18 minutos y 26 segundos. Kevin Benavides, que asume su quinta edición de la competencia, llegó segundo con una diferencia de 31 segundos respecto del oceánico. El salteño, de 31 años, persigue el sueño de ganar el tradicional rally después de clasificarse cuarto en 2016, segundo en 2018, quinto en 2019 y 19º el año pasado.

Por su parte, Caimi, de 32 años, se posicionó en el séptimo lugar, a 4m47s de Price. El piloto oriundo de Luján de Cuyo también lleva disputado cuatro Dakar con resultados dispares: en dos terminó octavo en la clasificación general (2017 y 2020) y en los restantes abandonó (2018 en la etapa 7 y 2019 en la etapa 3).

Dos escalones por debajo de Caimi, en el noveno puesto y a 7m39s (tuvo una penalización de un minuto), se ubicó el menor de los Benavides, Luciano, cuyas expectativas en esta prueba también son altas después de quedar noveno en 2019 y sexto el año pasado.

Quien no tuvo un buen inicio en el Dakar 2021 fue el estadounidense y ganador de la última edición, Ricky Brabec (Honda), quien terminó 24º a 18m32s del vencedor de la jornada, debido a un problema de navegación al inicio del tramo cronometrado.


De la mano de Oreste Berta

Otra actuación argentina destacada estuvo en cuatriciclos con el cordobés Pablo Copetti, quien con un Yamaha preparado por Oreste Berta finalizó tercero, a 4m46s del vencedor francés Alexandre Giroud (Yamaha), secundado a su vez por el chileno Giovanni Enrico (Yamaha), a 2m56s. El defensor del título en esa división, el cordobés Nicolás Cavigliasso (Drag'on Rally Team) finalizó la primera etapa fuera del podio, en el cuarto lugar, a 4m55s del galo.

El de General Cabrera, de 29 años, llegó un puesto por delante de su compatriota Manuel Andújar (7240 Team), oriundo de Lobos, Buenos Aires, que este año busca por primera vez un podio tras clasificarse cuarto en 2020.

En el undécimo lugar, a 31m29s de Giroud, con penalización incluida, llegó un histórico como Santiago Hansen (Mx Devesa by Berta), quien dio inicio este domingo a su décimo rally a tres días de cumplir 44 años.

Autos

En el rubro autos, el experimentado Orlando Terranova (X-Raid Team) y su copiloto Bernardo Graue finalizaron 19º con un tiempo de 3h28m53s. Orly, de 41 años, lleva en su lomo 15 Rally Dakar desde su debut en 2005, con dos quintos puestos como mejor resultado histórico en 2013 y 2014.

El mendocino quedó a 22m35s del líder y vigente campeón de la categoría, el español Carlos Sainz, quien ganó la etapa escoltado por el 13 veces campeón (siete en auto, seis en moto), el francés Stéphane Petheransel, conocido como "Monsieur Dakar".

Por su parte, el también mendocino Juan Cruz Yacopini, junto a su padre Alejandro Miguel, se mantiene con el Toyota Hilux de Overdrive en el puesto 33, a 43m42s.

Hizo historia

La española Cristina Gutiérrez Herrero (Red Bull) se impuso en la categoría UTV de vehículos ligeros. Gutiérrez se sumó a la alemana Jutta Kleinschmidt como las únicas mujeres que ganaron una etapa en el Dakar y como la germana -campeona en 2001- andaba por Arabia Saudita como presidenta de la Cross Country de la FIA, se acercó a felicitar también a su colega. "No tenía intención de ganar, ha sido una sorpresa lograrlo, pero quedan muchos días por delante, hay que mantener los pies en el suelo y seguir hacia delante", declaró Gutiérrez.


Por su parte, el chaqueño Juan Manuel "Pato" Silva, que navegó al español Gael Queralt, con FN Speed, culminó en la posición 28°.

Día II

Este lunes se disputará la segunda etapa entre Bisha y Wadi Ad-Dawasir, que tendrá un recorrido de 685 kilómetros (228 de enlace y 457 cronometrados). El Dakar 2021 está compuesto de 12 etapas y se celebra en Arabia Saudita por segundo año consecutivo, tras desarrollarse en Sudamérica a partir de 2009 cuando dejó el territorio africano por razones de seguridad.