Palmeiras y Santos, luego de haber eliminado a River y Boca en semifinales, respectivamente, definirán este sábado la 62da edición de la Copa Libertadores de América en el mítico estadio Maracaná de Río de Janeiro, en una final íntegramente brasileña por el origen de los finalistas y la sede del encuentro decisivo. El encuentro se jugará a puertas cerradas para el público debido a la pandemia de coronavirus, desde las 17, con arbitraje del argentino Patricio Loustau y televisación de ESPN. El VAR estará a cargo de otro argentino: Mauro Vigliano.

Este será el último partido de una atípica Libertadores ya que se inició en enero de 2020, en marzo dejó de jugarse a causa de la pandemia, luego se reanudó en septiembre, ya sin público en los estadios, y concluirá este sábado. La definición será observada por TV y otros medios tecnológicos en 191 países. Y el campeón recibirá 15 millones de dólares, que sumados a lo obtenido en las fases previas, totalizará un premio de 22 millones.

La final, que por tercera vez en la historia será entre equipos brasileños dado que en 2005 San Pablo superó a Athletico Paranaense y en 2006 Internacional de Porto Alegre a San Pablo, en caso de empate se definirá con 30 minutos suplementarios y de persistir la igualdad se recurrirá a los remates desde el punto penal.

El ganador jugará el Mundial de clubes en Qatar el mes próximo. En semifinales enfrentará al ganador de Al Duhail (Qatar) o Al Ahly (Egipto), además de protagonizar la final de la Recopa Sudamericana ante Defensa y Justicia, el equipo bonaerense que ganó la Sudamericana.

Palmeiras ganó el trofeo en 1999, dirigido por Luiz Felipe Scolari, ante Deportivo Cali de Colombia contando en ese equipo con Junior, Alex, Zinho y Paulo Nunes, mientras que Santos fue Rey de América tres veces, en 1962 (vs. Peñarol) y 1963 (vs. Boca) liderado por Pelé, y en 2011 (ante Peñarol nuevamente), con la dupla Neymar-Robinho

Palmeiras, con el portugués Abel Ferreira como DT, llegó a esta final tras jugar 12 cotejos, con 9 triunfos, 1 empate y 1 derrota, 32 goles a favor y 6 en contra. Eliminó en las fases finales a Delfín (Ecuador), Libertad (Paraguay) y River, en una dramática definición perdiendo el invicto 0-2 en San Pablo.

Por su parte, Santos, entrenado por Alexi Stival, conocido como Cuca, también realizó 12 partidos, con 8 victorias, 3 empates y un revés, 20 tantos a favor y 9 en contra. Dejó en el camino a Liga de Quito (Ecuador) en único que le ganó un partido, Gremio de Brasil y Boca, con un 0-0 en la Ribera y un claro 3-0 en Vila Belmiro.

Hay diferencias en la manera de llegar de ambos a esta definición. Palmeiras es un equipo más propenso al pase largo, la verticalidad, al ataque más frontal con jugadores de gran nivel como el arquero Weverton, el zaguero paraguayo Gustavo Gómez, el lateral volante Gabriel Menino, y en la ofensiva Rony y Luiz Adriano, ya que Gabriel Verón no está bien físicamente.

Santos es una formación que trabaja más el partido, con más marca y presión sobre el rival pero con variantes y jugadores talentosos en los metros finales, destacándose el arquero John, la zaga con Luca Veríssimo y Luán Peres, el venezolano Yeferson Soteldo (una pesadilla para Boca), Diego Pituca y el desequilibrante Marinho.

En el historial esta será la tercera final entre ambos, Palmeiras le ganó el Paulista 1959 y la Copa de Brasil 2015, mientras que los santistas se quedaron con el Paulista 2015. Mientras que en cruces de eliminación directa, Palmeiras tiene una ventaja de 8 triunfos contra 6.

En cuanto a la Copa Libertadores y su historia, esta será el 20mo. título brasileño, mientras que Argentina suma 20, quedando tercero y muy lejos Uruguay con 8.