La NASA anunció que dos misiones serán lanzadas a Venus entre los años 2028 y 2030: El proyecto Davinci+, que tendrá como objetivo analizar la atmósfera, y la iniciativa Veritas, que buscará mapear la superficie del planeta.
La agencia espacial estadounidense informó en un comunicado que estas misiones resultaron ganadoras de la competición Discovery 2019, por lo que cada una recibirá alrededor de 500 millones de dólares de financiación.
“Tienen como objetivo comprender cómo Venus se convirtió en un mundo infernal, cuando tiene tantas otras características similares al nuestro, y puede haber sido el primer mundo habitable en el sistema solar, con un océano y un clima como la Tierra”, señaló la NASA.
Davinci+ y Veritas
La misión Davinci+ cuenta con una esfera que descenderá a la espesa envoltura gaseosa del planeta para analizarla y entender cómo se formó y evolucionó, al tiempo que determinará si alguna vez albergó un océano.
Esta iniciativa también tendrá como objetivo proporcionar imágenes en alta calidad de las teselas, formaciones geológicas que se asemejan a los continentes terrestres y sugieren que Venus puede tener placas tectónicas.
Se trata de la primera misión de estudio de la atmósfera de Venus desde que fue visitado por el aparato soviético Vega 2 en 1985 y la primera de la NASA desde 1978, cuando fue lanzada la sonda Pioneer Venus 2.
Por su parte, el proyecto Veritas operará desde la órbita y creará una reconstrucción en 3D de la topografía de Venus. Se espera que estos datos permitian comprender por qué evolucionó de manera diferente a la Tierra y aclaren las dudas sobre si siguen activos los movimientos de placas tectónicas y el vulcanismo en el planeta.
Asimismo, la sonda registrará en infrarrojo los tipos de rocas que conforman Venus y tratará de detectar si sus volcanes emiten a la atmósfera vapor de agua.
La última vez que una misión especializada fue lanzada a Venus fue en 1990, cuando el aparato Magellan de la NASA comenzó a orbitar alrededor del planeta hasta el 13 de octubre de 1994.
“Estamos acelerando nuestro programa de ciencia planetaria con una intensa exploración de un mundo que la NASA no ha visitado en más de 30 años. Utilizando tecnologías de vanguardia que la NASA ha desarrollado y perfeccionado durante muchos años de misiones y programas de tecnología, estamos marcando el comienzo de una nueva década en Venus para comprender cómo un planeta similar a la Tierra puede convertirse en un invernadero”, indicó el administrador asociado de ciencia de la NASA, Thomas Zurbuchen.
Por último, agregó: “Nuestras metas son profundas. No se trata solo de comprender la evolución de los planetas y la habitabilidad en nuestro propio sistema solar, sino de extenderse más allá de estos límites a los exoplanetas, un área de investigación emocionante y emergente para la NASA”.
