El Congreso de Estados Unidos aprobó la creación de un nuevo día feriado federal, el 19 de junio, que conmemora la emancipación de los últimos esclavos en Texas en 1865.
“Este día representa la libertad”, resaltó la demócrata de la Cámara de Representantes Sheila Jackson Lee, una de las legisladoras que presentó el proyecto de ley para convertir el “Juneteenth” (abreviación de junio y 19 en inglés) en una fiesta nacional.
Tras obtener media sanción por unanimidad este martes en el Senado, la ley fue aprobada en la Cámara de Representantes por 415 votos a favor y 14 en contra, con el apoyo de los líderes demócratas y republicanos. Si bien el presidente Joe Biden todavía tiene que firmar la ley, no hay dudas de que prestará su apoyo.
Frente a una vieja foto de un hombre negro con la espalda lacerada, la legisladora afroamericana Lee brindó un discurso sobre el “largo viaje” hasta esta votación. “Pero aquí estamos hoy, libres de votar por Juneteenth como fiesta nacional de la independencia, un feriado federal para Estados Unidos”, destacó.
“Reconocer y aprender de los errores del pasado es esencial para avanzar”, resaltó el senador republicano John Cornyn, quien acompañó a Lee en la presentación del proyecto de ley.
Ambos legisladores representan a Texas en el Congreso, el estado en donde los últimos esclavos se enteraron el 19 de junio de 1865 de que ya eran libres.
El fin de la esclavitud en Estados Unidos
Si bien el presidente Abraham Lincoln abolió la esclavitud dos años y medio antes mediante la firma de la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863, el sistema esclavista continuó durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) en los estados confederados del Sur.
El líder del ejército confederado Robert Lee firmó su rendición el 9 de abril de 1865 y la noticia llegó recién el 19 de junio a la ciudad de Galveston, situada en Texas.
El “Juneteenth” ya era feriado en varios estados del país, entre los que se incluye Texas, pero hasta ahora no se había convertido formalmente en una fecha federal. Los pedidos para que fuera un día feriado aumentaron luego del asesinato de George Floyd, el hombre afroamericano que fue asesinado por un policía blanco el 25 de mayo de 2020.
“(El 19 de junio) nos recuerda una historia empañada por la brutalidad y la injusticia, y nos recuerda la responsabilidad que tenemos de construir un futuro de progreso para todos que honre el ideal de igualdad de Estados Unidos”, concluyó la presidenta demócrata de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
