El informe sobre el “Efecto de los Agrotóxicos en la Salud Infantil” fue publicado por la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP), y para uno de sus autores, el médico pediatra Medardo Ávila Vázquez, significó un punto de inflexión en el alerta que despertó la revelación sobre la incidencia de estas sustancias en la salud de las personas desde hace tiempo.

“El tema describe un problema de salud pública que en la Argentina adquiere una dimensión muy grande, y que no está siendo resuelto, a nuestro modo de ver, de una manera adecuada”, sostuvo en la introducción del informe una de las autoras, María Gracia Calleti. Detalló que Argentina es uno de los países con una actividad agrícola “que es de las más extensas del mundo”, y por lo tanto, con un uso de “agrotóxicos” de manera generalizada y en aumento.

La otra cara de la moneda indica que a una actividad implementada “según criterios principalmente económicos”, se le contrapone “una serie de deficiencias que impiden el control del uso de los agrotóxicos y así la protección de la salud de la población”. Puso de ejemplo que países como Francia o México decidieron ir bajando la cantidad de estos insumos con el objetivo de llegar a 0 en 2035.

“Hay mucha tarea por realizar en la Argentina, tanto dentro del sector salud como fuera de él. En el campo de la salud infantil, y continuando la tarea de la SAP, nos hemos propuesto preparar este documento destinado a los pediatras y demás miembros del equipo de salud pediátrico”, indicó la especialista al referirse al documento que se puede ver en el link: https://www.sap.org.ar/uploads/archivos/general/files_efectos-agrotoxicos-07-21_1625686827.pdf.

En Salta, frente a las diversas publicaciones e investigaciones que existen, la diputada por el departamento San Martín, y también médica pediatra, Gladys Paredes, presentó hace dos meses un proyecto de ley con el objetivo de modificar ampliando las distancias de aplicación de los agrotóxicos. La idea es llevar las distancias de 1500 metros cuando el producto es aplicado por aire, y 500 por tierra (vigentes en la legislación actual), a 3000 y 1500 metros respectivamente. El proyecto ya fue aprobado por la Comisión de Ambiente de la Cámara de Diputados y está a la espera de la aprobación de otras comisiones para ser tratado en el recinto.

Los efectos analizados

En el capítulo 7 “Salud Infantil y exposición a pesticidas en Argentina”, el pediatra fundador de la Red de Médicos de Pueblos Fumigados, Medardo Ávila Vázquez, analizó algunas de las situaciones que se detectaron en la atención de pacientes expuestos a estas sustancias.

Desde 1996 la cantidad de pesticidas que se aplican en el país aumenta permanentemente en plantaciones agrícolas que cubren 30 millones de hectáreas de un territorio donde viven (en pequeñas ciudades y pueblos) más de 12 millones de personas, entre los que se cuentan tres millones de niños. “Los pesticidas están en el aire, el agua y el suelo”, dice el documento. Afirma que de 3 litros por año por hectárea que se registraba en 1996, se pasó a 12 litros. El 65 por ciento de las sustancias utilizadas corresponde al herbicida Glifosato (Round Up).

Mencionó diferentes estudios del CONICET que demostraron que en provincias como Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos y Buenos Aires, el agua de lluvia “contiene pesticidas”. Al hablar de la provincia de donde es oriundo, indicó que aunque “la carga de exposición ambiental en todo el país es de 11.9 litros/persona, para la provincia de Córdoba es de 25 litros/persona y para pueblos productivos cordobeses es entre 80 y 121 litros/persona”.

Ávila detalló que los “médicos que atienden estas poblaciones identifican un perfil de morbilidad y de mortalidad distinto a los que existían antes de que se generalizase esta forma de producción agrícola sustentada en pesticidas. Ahora la primera causa de muerte es el cáncer, que explica entre un 30% a un 50% de los óbitos de los vecinos en los pueblos con alta exposición a pesticidas, cuando en todo el país y en las grandes ciudades, el cáncer está presente solo en el 20 % de los decesos”. Agregó que “otra característica es la elevada frecuencia de hipotiroidismo, asma bronquial y trastornos reproductivos como abortos espontáneos, malformaciones congénitas y trastornos inmunológicos encontrados en estudios epidemiológicos realizados en pueblos agrícolas por grupos de las facultades de Medicina de la Universidad Nacional de Rosario y de la Universidad Nacional de Córdoba”. Otras aflicciones que se observan en mayor cantidad en zonas agrícolas, son: broncoespasmo, asma bronquial, malformaciones congénitas, y deficiencia en el desarrollo neuronal e intelectual.

Investigar, una decisión política

“Puede marcar una predisposición pero no es marcadamente predisponente”, dijo a Salta/12 el presidente de la SAP en Salta, Alberto Aleman, al ser consultado por el documento. Señaló que si bien el artículo habla de los agroquímicos, “evidentemente tiene el tema del glifosato”. Entendió que aunque se debe analizar la incidencia de la sustancia en el ambiente, no hay que dejar de lado otros posibles componentes que puedan afectar la salud de las niñeces. Muchas veces “hay grupos a favor y en contra” de estos tipos de análisis que a su entender están influenciados por miradas más políticas que sanitaristas. “Hay que tener el criterio justo y las sociedades científicas actúan para intentar orientar de la mejor manera posible”, sobre las acciones a tomar, dijo. Respecto a su experiencia como médico (dado que ya se encuentra jubilado), contó que en los 80, cuando trabajó en Orán “se sospechó que hubiera una mayor cantidad de casos de mielomeningocele por los agroquímicos. Pero tampoco se llegó a documentar o comprobar la incidencia de las sustancias y su directa vinculación”.

“Hay muchos adultos y niños que tienen reacciones alérgicas”, fue la observación que aportó la diputada de Anta (una de las zonas agrícolas de Salta), y también médica, Alejandra Navarro. Sostuvo que también surgió la suposición de la incidencia de los agrotóxicos en estas afecciones como en las malformaciones de labio leporino. Pero una vez más, no existe un estudio que determine la directa vinculación entre la sustancia y la salud de los pacientes.

“Acá es una zona de mucho cultivo desde hace muchos años”, señaló por su parte la médica y diputada Paredes. Sostuvo que durante su desempeño como personal de Salud “empecé a ver accidentes que ocurrían debido a que se tomaba aguas de los recipientes (de agroquímicos), y quedaban niños intoxicados de manera grave”. Afirmó que en aquel momento algunos debían ser derivados a Salta Capital dado que presentaban “dermatitis de contacto permanente”, y en ese departamento no había especialistas para atenderlos. “Luego me contaron que se les diagnosticó que fue por agrotóxicos”, recordó. 

Al igual que Navarro, sostuvo que pese a las sospechas no hay estudio alguno de laboratorio que pueda medir el impacto de la sustancia en las diversas patologías. Incluso en el marco de la presentación del proyecto se consultó sobre el tema a los responsables del Programa de Oncología de la provincia que respondieron que no se hizo hasta el momento investigación alguna respecto de estas vinculaciones. Al hacer las consultas en la Secretaría de Ambiente, en tanto, “confirmamos que tampoco hay controles” sobre la aplicación de los agrotóxicos, contó.

“Lo que pasa es que los ministerios de Salud en general cubren los agrotóxicos y sus efectos sin estimular la investigación”, dijo por su parte Avila Vázquez. Mencionó las persecuciones a los grupos académicos que generan conocimiento al respecto, como sucedió en Rosario, Santa Fe, “en donde les quitaron la cátedra y ya no pueden hacer los campamentos que montaban en los pueblos para poder investigar”. 

El médico ponderó la importancia de que un documento como este sea publicado por la SAP “después de 5 años que venimos peleando para que salga”. Como profesor de la Universidad de Córdoba, contó que no podía dictar sobre el particular porque hay facultades, como las de Agronomía, que bloquean este tipo de análisis. También encontró un ámbito académico reacio en la Universidad Nacional de Tucumán en donde “nunca logramos hacer una actividad”, pese a que allí hay una Facultad de Medicina. Destacó la diferencia de Salta, donde los grupos académicos de la UNSa mostraron una visión más comprometida con estos temas.