El seleccionado de básquetbol masculino de los Estados Unidos, amplio favorito en los papeles a calzarse la medalla de oro, cayó este domingo ante Francia por 83-76 en la apertura de los Juegos de Tokio y perdió así un invicto de 25 partidos en competencias olímpicas. El equipo norteamericano, campeón invicto en Beijing 2008, Londres 2012 y Río de Janeiro 2016, había perdido el anterior encuentro oficial 17 años atrás, cuando Argentina le ganó en las semifinales de Atenas 2004.
Liderado por un espectacular Evan Fournier (28 puntos y 4 rebotes), bien secundado por Nando de Colo (13, 5 y 5 asistencias) y con buenos momentos de Rudy Gobert (14 puntos y 9 asistencias), los de Vincent Collet aguantaron los intentos individuales de los talentosos jugadores estadounidenses, que acusaron que su líder, Kevin Durant (10 puntos), se cargó de faltas demasiado pronto, y no supieron jugar un final ajustado. Un parcial 16-2 en menos de cuatro minutos condenó en el cierre al equipo dirigido por Gregg Popovich.
A pesar del mal partido, Estados Unidos se las ingenió para comandar el resultado hasta el último cuarto, de la mano de Jrue Holiday (18 puntos), que al igual que Khris Middleton y Devin Booker, fue prácticamente del avión a la cancha, tras disputar la final de la NBA. Incluso, a falta de menos de cuatro minutos, ganaba 74-67 y parecía que podía solventar el debut.
Sin embargo, los franceses mostraron mucho temperamento, ajustaron la marca y pasaron al frente con un triple de Fournier 76-74 a falta de un minuto. Como los NBA abusaron de los lanzamientos externos sin puntería, Francia remató el partido con tiros libres, para anotarse una victoria clave para sus aspiraciones y para dejar a Estados Unidos sin invicto y con muchas dudas para lo que sigue en el certamen.
Casi invencibles en los antecedentes
Ocurrió un viernes 27 de agosto de 2004 en la ciudad de Atenas. En esa ocasión, el equipo dirigido por Rubén Magnano -que dos años antes había sido subcampeón mundial en Indianápolis 2002 y que también se había dado el gusto de derrotar a un elenco NBA- diseñó un encuentro perfecto para dejar de rodillas a los Estados Unidos (89-81), con una labor superlativa de su insignia de aquel momento: Emanuel Ginóbili, quien aportó 29 puntos.
A lo largo de la historia en los Juegos Olímpicos, los equipos estadounidense masculinos lograron 15 títulos en 18 participaciones (no estuvieron en Moscú '80 por el boicot). Al cabo de 144 partidos disputados, los representativos norteamericanos apenas sufrieron seis derrotas, con la registrada en la noche del domingo en la capital japonesa. La primera, sin jugadores de la NBA, se dio en Múnich 1972, cuando la Unión Soviética lo derrotó en la final por 51-50, con aquel recordado doble de Alexander Belov que le otorgó la medalla de oro. En Seúl 1988 también fue la Unión Soviética el que derrotó a un elenco norteamericano, integrado por basquetbolistas universitarios: 82-76, en una de las semifinales.
Ya con estrellas del máximo circo basquetbolístico mundial, los Estados Unidos recibieron cuatro cachetazos, tres de ellos en Atenas 2004. El domingo 15 de agosto de ese año, Puerto Rico ridiculizó al combinado que dirigía Larry Brown, al propinarle un holgado 92-73. Por esa misma ronda inicial, el sábado 21, Lituania lo derrotó por 94-90, con 28 tantos del actual DT del Barcelona, Sarunas Jasikevicius. Y luego, en semifinales, llegó el tropiezo ante la Argentina.
