El Manchester City (44 puntos) goleó este domingo por 4 a 0 al Newcastle (10) y se afirmó en la cima de la Premier League de Inglaterra, en medio de la preocupación por el aumento de casos de coronavirus en los planteles que obligó la suspensión de más de la mitad de los partidos de la fecha 18.

El equipo de Josep Guardiola se impuso con tantos de los defensores portugueses Rúben Dias y João Cancelo, el atacante argelino Riyad Mahrez y el inglés-jamaiquino Raheem Sterling, estirando la ventaja sobre sus perseguidores, que no lograron sumar de a tres en la jornada dominical.

El escolta, Liverpool (41), empató 2 a 2 con el Tottenham (26) en un partido repleto de polémicas que derivó en la "explosión" del entrenador rojo, el alemán Jürgen Klopp. “No tengo problemas con los árbitros, sólo contigo. No has jugado nunca al fútbol”, le dedicó el DT al árbitro del encuentro. La razón principal para el enojo de Klopp fue la expulsión de uno de sus dirigidos, el escocés Andrew Robertson, vía VAR cuando previamente Harry Kane se había salvado de la roja tras una durísima entrada en el primer tiempo.

En Tottenham, que marcha séptimo, el mediocampista exCentral Giovani Lo Celso estuvo en el banco de suplentes y no sumó minutos mientras que el defensor exBelgrano Cristian "Cuti" Romero, tiene coronavirus y está aislado. En tanto, Chelsea (38), que se ubica tercero, igualó sin goles con el Wolverhampton (25).

La fecha 18 de la Premier tiene seis encuentros que fueron postergados por los brotes de coronavirus que presentaron varios planteles, por lo que este lunes los representantes de los 20 clubes se reunirán para decidir si aplazar alguna de las jornadas navideñas para frenar el impacto que la covid está teniendo en la liga. En total, se han suspendido diez encuentros en los últimos diez días.

La Premier League tiene programada la jornada del "Boxing Day", el 26 de diciembre, y partidos el 27, 28, 29, 30 de diciembre, y el 1, 2 y 3 de enero. El pasado lunes, la competición registró 42 casos entre los más de 3.000 jugadores y empleados de los clubes, lo que supuso un récord desde que comenzó la pandemia y se espera que, para el anuncio de resultados de este lunes, la cifra continúe creciendo.

Equipos diezmados

El caso más reciente ha sido el del Chelsea, que pidió a la Premier la suspensión de su encuentro este domingo contra el Wolverhampton, lo que fue rechazado. Thomas Tuchel, el técnico de los Blues, confirmó el positivo de Jorginho y dijo que han viajado con él en autobús y cenado con el italiano-brasileño, por lo que no descarta que aparezcan más contagios en las próximas horas.

El Chelsea se vio obligado a disputar su encuentro con seis jugadores en el banco, de los que dos eran arqueros.

El Liverpool, por su parte, anunció antes de enfrentarse al Tottenham el positivo de Thiago Alcántara y su entrenador, Jürgen Klopp, apuntó que todo el staff ha recibido ya la dosis de refuerzo, igual que los jugadores que ya están en posición de poder recibirla.

"Si me dicen que parar es la solución, lo apoyo. Si paramos para que todo el mundo se ponga la tercera dosis y dos semanas después volvemos a jugar, perfecto. Si paramos para nada, no veo el beneficio", dijo el alemán en rueda de prensa.

Se estima que el porcentaje de jugadores vacunados en la Premier League es inferior al resto de las ligas europeas y esta semana se dio a conocer, según cifras oficiales, que en la English Football League (de la Segunda a la Cuarta división inglesa) solo el 59% de los jugadores tienen las dos dosis, mientras que el 25 % no tiene pensado vacunarse.

Pese al endurecimiento de las medidas anticovid en la Premier, con la imposición de mascarillas en interiores, test diarios y dos PCRs semanales, y la distancia de seguridad, la competición está sufriendo, igual que el Reino Unido, que bate récords de contagios cada día, el impacto de la variante ómicron.