Hace dos años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calificaba por primera vez la epidemia de covid-19 como "pandemia" para advertir sobre los peligros del nuevo coronavirus e instar a los Estados a tomar las medidas necesarias.

"El mundo estaba obsesionado con la palabra pandemia", afirmó el director de emergencias de la OMS, Michael Ryan. "La gente no escuchaba. Dábamos la alarma y la gente no reaccionaba", recordó el jueves durante una sesión de preguntas en las redes sociales.

El término "pandemia" no existe en la clasificación de etapas de una epidemia de la OMS, pero su uso derivó en un despliegue global de alertas y distintas medidas de confinamiento y cuidados sanitarios.

Dos años después y con 6 millones de muertos por la enfermedad, la OMS afirma que había lanzado el alerta seis semanas antes, pero que esa advertencia no tuvo la recepción esperada.

La "emergencia de salud pública internacional" de enero de 2020

El 30 de enero de 2020 la agencia sanitaria de las Naciones Unidas había declarado que la situación era de "emergencia de salud pública de alcance internacional", aunque todavía fuera de China nadie había muerto por coronavirus y había algo menos de 100 infecciones.

A pesar de ser el máximo nivel de alerta posible según el Reglamento Sanitario Internacional de la OMS, la advertencia resultaba un concepto "demasiado técnico", por lo que recién el 11 de marzo de 2020 los gobiernos de distintos países asumieron el riesgo que comportaba la comunicación del organismo internacional.

"La alerta lanzada en enero era más importante que el calificativo de marzo", señaló Ryan. "¿Qué prefiere, que la alerta le diga que se acaba de ahogar o que se avecina una tormenta?", acotó. Sin embargo, el especialista indicó que la OMS no solo se frustró por la falta de reacción de los países sino que además tuvo que cargar con las críticas por "haber gestionado mal la crisis" y por las reticencias a declarar la alerta sanitaria y la posterior pandemia.

"Desde los medios, y en todas partes, usan ese argumento, que la OMS habría tardado mucho en declarar la pandemia. ¡Es falso!", se defendió Ryan. "Se advirtió a todo el mundo de la inminencia de la pandemia. Estábamos tan frustrados que dijimos: Ok, ¿quieren pandemia? ¡Aquí está su pandemia!", agregó.

Para el 11 de marzo de 2020 se había detectado que, además de en China, había casos positivos de covid-19 en distintos países, entre ellos Italia e Irán. En total, se habían declarado 118.000 casos en 114 países, con 4.300 fallecidos.

El 9 de marzo, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, había confirmado que "la amenaza de una pandemia se ha vuelto muy real". Dos días después, durante una rueda de prensa retransmitida por internet, calificó la situación como "pandemia" .