Un reciente estudio reveló que los cuatro componentes más importantes del ADN fueron encontrados en restos de rocas espaciales que cayeron en la Tierra en el último cuarto de siglo.
El descubrimiento, celebrado por la comunidad científica, fortalece la hipótesis de que los precursores de la vida vienen originalmente del espacio.
Hasta ahora, los científicos que analizaban muestras extraterrestres solo habían encontrado tres de los cinco más importantes del ADN. Sin embargo, un reciente análisis de los meteoritos que cayeron en Estados Unidos, Canadá y Australia, ha identificado las dos últimas nucleobases que se les escapaban a los especialistas.
“Hemos completado el conjunto de todas las bases que se encuentran en el ADN presente en los meteoritos”, observó Daniel Glavin, un astroquímico del Centro de Vuelo Espacial Goddard, en Maryland, quien participó del estudio publicado en la revista Nature Communications.
El nuevo examen refuerza así la idea de que estos objetos pueden haber traído a la Tierra en los primeros años de su historia ingredientes químicos vitales para la aparición de la vida.
La formación de ADN y ARN sería un hito importante, ya que estas moléculas contienen esencialmente las instrucciones para crear y desarrollar organismos vivos.
"Todavía hay mucho que aprender sobre los pasos químicos que condujeron al origen de la vida en la Tierra, el primer sistema autorreplicante", agregó Glavin.
"Esta investigación ciertamente se suma a la lista de compuestos químicos que habrían estado presentes en la sopa prebiótica (existente antes de la aparición de la vida) de la Tierra primitiva", agregó.
Método de análisis
A diferencia de los trabajos anteriores, los métodos utilizados esta vez fueron más sensibles y no utilizaron ácidos fuertes ni líquido caliente para extraer los cinco componentes, conocidos como nucleobases, según el astroquímico Yasuhiro Oba, del Instituto de Ciencias de Baja Temperatura de la Universidad de Hokkaido (Japón), autor principal del estudio.
Las nucleobases son compuestos que contienen nitrógeno, cruciales para formar la estructura de doble hélice característica del ADN.
Material de tres meteoritos
Los investigadores examinaron el material de tres meteoritos: uno que cayó en 1950 cerca de la ciudad de Murray, en el estado estadounidense de Kentucky, otro que cayó en 1969 cerca de la ciudad de Murchison, en el estado australiano de Victoria, y otro que cayó en 2000 cerca del lago Tagish, en la provincia canadiense de Columbia Británica.
Las tres están clasificadas como condritas carbonosas, formadas por material rocoso que se cree que se formó en los primeros años de la historia del sistema solar. Son ricos en carbono: los meteoritos Murchison y Murray contienen alrededor de un 2 por ciento de carbono orgánico en peso y el meteorito del lago Tagish contiene alrededor de un 4 por ciento de carbono orgánico. El carbono es un constituyente primario de los organismos de la Tierra.
"Puede que los presentes resultados no diluciden directamente el origen de la vida en la Tierra", explicó Oba, "pero creo que pueden mejorar nuestra comprensión del inventario de moléculas orgánicas en la Tierra primitiva antes del inicio de la vida", cerró.
