La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de los Estados Unidos (NASA) anunció este miércoles que se están ultimando las pruebas finales para el lanzamiento de una nueva misión no tripulada a la Estación Espacial Internacional (EEI), que saldrá el próximo 19 de mayo.
Desarrollado con colaboración de la firma privada Boeing, se trata del segundo reto luego del intento fallido en 2021 con la primera nave/cápsula Starliner.
"Estamos listos para la prueba final, el test de demostración de vuelo orbital y el lanzamiento", confirmó Kathy Lueders, directiva de Operaciones Espaciales de la NASA, a través de una teleconferencia hecha desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral (Estado de Florida).
Según lo detallado oficialmente, la cápsula no tripulada CST-100 Starliner despegará montada encima de un cohete Atlas V a las 18.54 horas locales del jueves 19 de mayo desde el Complejo-41 de la estación de la fuerza espacial de Cabo Cañaveral, como parte del programa de Tripulación Comercial de la NASA.
"Gracias, NASA, por trabajar codo a codo con nosotros para prepararnos para la #OFT2", expresó la empresa Boeing en su cuenta de Twitter.
En estas últimas verificaciones, los especialistas medirán las capacidades de la Starliner "de extremo a extremo, desde el lanzamiento hasta el acoplamiento" en la EEI, y el reingreso de la cápsula en la atmósfera terrestre, además de su aterrizaje en el desierto del oeste estadounidense.
De esta manera, se podrá conocer con certeza el sistema de transporte de tripulación del Starliner hacia y desde la EEI. Gracias a estas pruebas preliminares, la agencia espacial pudo, por ejemplo, detectar un problema de humedad que penetraba en una zona, pero que fue subsanado.
"Llevamos nueve meses aquí estudiando todos los imprevistos que pueden surgir en el sistema y resolviendo problemas y ya estamos listos para volar", agregó Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
Uno de los expertos de Boeing recordó que hay que ser "precavidos" a la hora del lanzamiento debido a las condiciones del tiempo y explicaron que es la primera vez que vuela una nave con tres tanques de carga, por lo que "han tomado precauciones especiales".
Será la segunda misión para esta nave, que regresará del laboratorio orbital con unas 600 libras (272 kilos) de material científico.
Al igual que SpaceX, la firma del multimillonario Elon Musk, Boeing tiene un contrato de más de 4.200 millones de dólares con la NASA para encargarse del traslado de ida y vuelta de astronautas y equipos a la estación espacial despegando desde suelo estadounidense.
