Las adiciones de energía eólica y solar en América Latina se dispararon en un 50 por ciento en 2021, a medida que los mercados de energía volvieron a la vida después de una caída inducida por la pandemia en 2020, mostró un nuevo informe de Bloomberg New Energy Finance. Se espera que la tendencia continúe este año, ya que los gobiernos se preparan para cerrar nuevas licitaciones de proyectos renovables para ayudar a cumplir sus respectivos objetivos de energía limpia.

El informe "Perspectiva del Mercado de América Latina" revisó los desarrollos en el mercado de energía renovable de la región y encontró que 17,5 GW de capacidad de energía eólica y solar fotovoltaica (PV) se agregaron en 2021. La eólica y la solar representaron en conjunto más del 10 por ciento de la energía producida en cada uno de los países de Argentina, México, Brasil y Chile, mientras que se desplegaron 18.000 millones de dólares en nuevo capital para las fuentes de energía en toda la región.

"Brasil fue el principal mercado responsable del crecimiento de las energías renovables en América Latina el año pasado. Vimos un auge de la actividad fotovoltaica a pequeña escala, pero los proyectos eólicos y fotovoltaicos a escala de servicios públicos también alcanzaron cifras récord", dijo Natalia Castilhos Rypl, autora principal del informe. "Chile también tuvo un gran año, ya que el país alcanzó récords de adiciones netas de energía eólica y solar".

Brasil registró adiciones récord para las tres principales tecnologías de energía limpia: energía eólica terrestre (3,6 GW) , energía fotovoltaica a escala de servicios (1,7 GW) y energía fotovoltaica a pequeña escala (5 GW). Las tecnologías añadieron 10,3 GW en total, lo que supone el doble de capacidad que en 2020.

Brasil sigue siendo el mercado más atractivo para las inversiones en energías limpias, que aumentaron un 27 por ciento en comparación a 2020, de nuevo, en gran medida gracias al sector solar a pequeña escala. De todas las inversiones en renovables de la región, el 65 por ciento se concentró en Brasil. Chile terminó el año como el segundo mercado más atractivo, pero con un descenso de la inversión en comparación con 2020.

Según el informe, la energía eólica y la solar alcanzaron máximos históricos en Chile, con más de 800 MW y 1,4 GW construidos durante el año, respectivamente. Este crecimiento permitió que la energía solar se convirtiera en la segunda fuente más importante de la matriz energética chilena, con un 18 por ciento, y sólo superada por la energía hidroeléctrica (21 por ciento). Sin embargo, Chile sigue dependiendo de los combustibles fósiles para gran parte de su energía, especialmente del carbón.

"Chile cuenta con un mercado de energías renovables competitivo y en rápida evolución que podría adaptarse bien a las condiciones impuestas por la pandemia", afirmó Darío Morales, director de investigación de la Asociación Chilena de Energías Renovables (ACERA). "Estamos viviendo una profunda transformación de nuestro mix energético gracias al abandono del carbón y a la expansión de las renovables", agregó.

Rezagados (I)

Mientras que las cosas se movieron rápidamente en los mercados de energía renovable de Brasil y Chile, fue una historia diferente para Argentina y México el año pasado, mostró el informe de BloombergNEF. Una combinación de cambios normativos y crisis económica supuso un obstáculo para la expansión de la energía eólica y solar en ambos países, que dependen en gran medida de los combustibles fósiles.

En México, la eólica y la solar se mantuvieron esencialmente en el mismo nivel que en 2020. El presidente Andrés Manuel López Obrador (AMLO) propuso llevar a cabo una reforma energética que supondría un mayor control del Estado sobre la generación y el suministro de energía del país, cambiando leyes que anteriormente habían impulsado las renovables. La reforma fue rechazada recientemente en el Congreso del país.

Los combustibles fósiles siguen dominando en México, ya que representan el 66 por ciento de la matriz energética, mientras que las energías renovables (incluida la hidroeléctrica) se sitúan en el 32 por ciento y la biomasa, en el 2 por ciento. México se había propuesto generar el 35 por ciento de su energía con fuentes limpias para 2024, pero el año pasado decidió retrasar el objetivo hasta 2030.

Rezagados (II)

La crisis económica en Argentina sigue siendo un obstáculo para que el país atraiga una financiación significativa para las energías limpias. El país completó 1 GW de proyectos solares y eólicos en 2021, pero también añadió 900 MW de capacidad de generación de energía de gas natural, petróleo y diésel. La energía térmica sigue siendo el grueso de la capacidad de generación.

En los dos últimos años, Argentina ha avanzado hacia su objetivo de alcanzar el 20 por ciento de energías renovables en 2025, pero aún está lejos de conseguirlo. BloombergNEF no espera que la capacidad eólica y solar del país crezca mucho más hasta que las condiciones macroeconómicas mejoren; hay más de 90 proyectos ya aprobados que permanecen en un limbo legal por  falta de financiación.

"La inversión en energía limpia en Argentina ha estado cayendo drásticamente desde 2018, sin embargo, todavía vimos una cantidad decente de parques eólicos puestos en marcha el año pasado, ya que estos ya habían asegurado la financiación", dijo Castilhos Rypl.

El camino

BloombergNEF prevé que Brasil seguirá siendo el líder del mercado de las energías renovables en América Latina este año, con su sector solar impulsando la mayor parte de las adiciones netas. Los actuales beneficios fiscales del país para la generación distribuida terminarán en 2023, lo que impulsará a los consumidores a acceder al mercado este año.

Para finales de 2022, la energía solar será la mayor fuente de electricidad en Chile, y el país alcanzará otro récord de incorporación de energía limpia, según el informe. Más del 80 por ciento de los megavatios que entrarán en funcionamiento en Chile este año serán de energía solar o eólica.

Por otra parte, BloombergNEF anticipó que Colombia entrará en un boom de energía renovable que verá más de 4 GW añadidos en los próximos cuatro años. Las energías renovables representan actualmente el 7 por ciento de la capacidad instalada del país. El gobierno presentó recientemente un plan para instalar el primer parque eólico marino en la costa de Colombia, con una capacidad instalada de 200 MW.

"Hay un largo camino por recorrer, pero en el futuro tendremos un papel mucho más fuerte para las renovables en nuestra mezcla energética", dijo Germán Corredor, jefe de SER Colombia, la asociación de energía renovable del país.

Esta expansión de las energías renovables también conlleva obstáculos que los gobiernos latinoamericanos tendrán que abordar, según BloombergNEF. Las redes eléctricas deben seguir el ritmo del desarrollo de las energías renovables, y Colombia, Chile y Argentina, entre otros países, se enfrentan a cuellos de botella en la transmisión, por lo que necesitan grandes inversiones en infraestructuras para que el sector de las energías limpias siga creciendo.

Muchos países de la región están impulsando actualmente la descarbonización de su sector energético y han fijado diversos objetivos para los próximos años. La iniciativa RELAC agrupa a gobiernos de 15 países latinoamericanos y tiene el objetivo de alcanzar al menos el 70 por ciento de energía generada por renovables en los mixes eléctricos de sus países para 2030. Sin embargo, esto se produce en medio de la continua expansión en paralelo del sector de los combustibles fósiles, especialmente el gas natural, apuntado por los gobiernos como un combustible de transición del carbón y el petróleo.

*Magister en Ambiente y Desarrollo. Especialista en derecho y economía del cambio climático. Esta nota fue originalmente publicada en Diálogo Chino.