El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) advirtió este jueves que unas 130 millones de niñas que aún tienen menos de 18 años y mujeres fueron casadas como menores en África.
En este sentido, se remarcó que en dicho continente se encuentran nueve de los 10 países en el mundo con los porcentajes más altos de matrimonio infantil.
Tras dar a conocer estas nuevas e impactantes cifras, la directora de Unicef para África occidental y central, Marie-Pierre Poirier, expresó: "Necesitamos invertir en áreas de alto impacto para reducir la pobreza como principal factor impulsor, garantizar el acceso de las niñas a una educación de calidad y favorecer la participación de las mujeres y las niñas en la vida social y económica".
Si no se efectúan cambios considerables en las políticas y las leyes de los países más afectados por esta situación, se estima que 45 millones niñas africanas más sufrirán esta práctica en los próximos 10 años.
Por su lado, la investigadora para los derechos de las mujeres de Human Rights Watch (HRW), Rita Nketiah, aseguró que muchas niñas abandonan la escuela "porque son forzadas a casarse y tener hijos en un momento crucial para su educación y su futuro".
"Todos los gobiernos africanos deberían modificar urgentemente sus leyes y políticas para garantizar que las leyes sobre el matrimonio impliquen igualdad de género y prohíban la discriminación", completó la especialista.
En esa línea, la HRW indicó que más de 30 gobiernos africanos adoptaron medidas durante los últimos años para proteger los derechos de las niñas a continuar en el colegio si se quedan embarazadas.
Los 10 países con mayor prevalencia de matrimonio infantil son Níger; República Centroafricana (RCA); Chad; Mali; Mozambique; Burkina Faso; Sudán del Sur; Guinea; y Nigeria.
Las causas de estos dramáticos números
Las organizaciones fundamentaron esta situación al afirmar que la crisis social y económica por la pandemia de covid-19, los conflictos y el cambio climático llevaron a un incremento del matrimonio infantil forzado y los embarazos precoces en el continente africano.
Con estos hechos, también aumentó el riesgo de sufrir mutilación genital femenina, considerada "un paso esencial" para la entrada en la edad adulta y el matrimonio en muchas comunidades del continente.
De acuerdo a Unicef, cerca de 140 millones de niñas y mujeres en África sufrieron esta práctica, de las cuales más de 40 millones fueron también forzadas a casarse.
