Un equipo internacional de científicos publicó en la revista Nature Ecology & Evolution el ranking de los 15 problemas que pone en peligro la biodiversidad marina en los próximos diez años si no se toman medidas urgentes para evitarlos. 

El grupo conformado por 30 científicos, entre ellos dos investigadores argentinos del CONICET, remarcó el impacto que tienen los incendios forestales y los nuevos materiales biodegradables en los océanos; la contaminación de metales y el mercado del colágeno marino para la industria cosmética, entre otros.

"El estudio sugiere que los incendios de gran escala son una fuente potencial de nutrientes solubles en agua. El flujo de nutrientes al océano puede alterar los ecosistemas marinos al promover el crecimiento del fitoplancton o al causar la mortalidad de otras especies", explicó el oceanógrafo Alberto Piola, del Instituto Franco-Argentino sobre Estudios de Clima y sus Impactos (IFAECI).  

Según el investigador, esto "es relevante para la Argentina, dado que su plataforma continental es uno de los ecosistemas marinos más productivos del hemisferio sur: brinda servicios ecosistémicos, como la captura de dióxido de carbono atmosférico, y la pesca".

El estudio estuvo liderado por James E. Herbert-Read y Ann Thornton, del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra. Y los dos argentinos que participaron son la oceanógrafa biológica Irene Schloss, del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC), que depende del CONICET; y el oceanógrafo Piola, investigador del CONICET en el Instituto Franco-Argentino sobre Estudios de Clima y sus Impactos (IFAECI). 

Un llamado de atención 

El trabajo científico quiere ser un llamado de atención a las autoridades gubernamentales. “Participamos expertos de diversas disciplinas de 11 países y cada uno puso en consideración del grupo temas emergentes de las ciencias del mar. En total se propusieron 75 y cada participante los evaluó de manera individual y confeccionó un ranking en función de la significancia y lo novedoso”, explicó Piola a la Agencia CyTA-Leloir. 

El cambio climático y las modificaciones en el uso de la tierra y otras actividades humanas son tenidos en cuenta en el informe por la degradación y oscurecimiento costero debido al material en suspensión en el agua de mar, que altera la penetración de luz, y altera la supervivencia de los ecosistemas. 

“El Río de la Plata es una importante fuente de material terrígeno en el océano, incluyendo nutrientes y sedimentos en suspensión. La descarga del agua de río altera las propiedades ópticas del agua y el balance biogeoquímico de la región a cientos de kilómetros de la desembocadura”, señaló Piola.

En cuanto a los nuevos materiales biodegradables, los científicos consideraron que algunos son más tóxicos para las especies marinas que los plásticos tradicionales. “Los gobiernos están empujando fuertemente el uso de materiales biodegradables, pero no sabemos cómo pueden afectar la vida en los océanos”, advirtió Herbert-Read.

Los 15 problemas que afectan la biodiversidad marina

En los ecosistemas: 

  • Impactos de los incendios forestales
  • Oscurecimiento costero
  • Aumento de la toxicidad por contaminación de metales debido a la acidificación oceánica.
  • Empobrecimiento (falta de variedad) de las comunidades marinas ecuatoriales debido a la migración climática.
  • Efectos de la alteración del contenido nutricional de los peces debido al cambio climático.

La explotación de recursos

  • El potencial mercado del colágeno marino para cosmética, productos farmacéuticos y aplicaciones biomédicas.
  • La expansión del comercio de vejigas natatorias de peces para el creciente mercado de los mariscos secos de lujo.
  • Impacto de la pesca de especies mesopelágicas (que habitan entre los 200 y 1.000 metros de profundidad) en la bomba biológica de carbono oceánico (el proceso que hace que el carbono generado en las zonas más superficiales del océano sea transportado hasta las más profundas).
  • Extracción de litio de las fuentes de salmuera de aguas profundas.

Impacto de la tecnología

  • Co-ubicación de actividades marinas.
  • Ciudades marinas flotantes
  • Contaminación agravada por la transición a tecnologías verdes (por ejemplo, por el aumento del uso de baterías para autos eléctricos).
  • Nuevos sistemas de seguimiento submarino para estudiar animales que no emergen.
  • Robótica blanda (se inspira en los sistemas biológicos) para la investigación marina.
  • Efectos de los nuevos materiales biodegradables en el medio marino.