La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) anunció este jueves que planea enviar su quinta misión tripulada a la Estación Espacial Internacional (EEI) el próximo 29 de septiembre, en una misión conjunta con la empresa SpaceX.

Según lo informado oficialmente, el operativo que se encargará de la quinta rotación de tripulantes en el laboratorio orbital inicialmente iba a despegar a comienzos de septiembre, pero ambas entidades determinaron esta nueva fecha tentativa para que los ingenieros y técnicos aseguren una parte del cohete Falcon 9 que recientemente resultó dañada.

Si las reparaciones se efectúan a tiempo, la cápsula Dragon Endurance despegará montada en un cohete reutilizable Falcon 9 desde una plataforma del Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida.

La tripulación de la cápsula estará conformada por los astronautas de la NASA, Nicole Mann y Josh Cassada, así como Koichi Wakata, de la agencia japonesa JAXA, y la cosmonauta Anna Kikina, de la rusa Roscosmos.

El lanzamiento de la misión se hará después de que la nave rusa Soyuz se separe de la EEI e inicie su vuelta a la Tierra, lo cual está previsto que ocurra entre los días 16 y 30 de septiembre.

"Un lanzamiento a fines de septiembre permitirá a SpaceX completar el procesamiento de hardware. Los equipos de la misión continuarán revisando la fecha de lanzamiento en función del cronograma de llegada de naves a la estación espacial", se remarcó en un comunicado, en el que se indicó que se están haciendo mejoras en el cohete, entre las que figuran nuevos paracaídas, un nuevo escudo térmico y paneles renovados.

Y se agregó: "Actualmente, los técnicos de SpaceX están retirando y reemplazando la interetapa del cohete y parte de la instrumentación a bordo después de que el hardware se dañara. La integridad del resto del Falcon 9 está asegurada".

El daño ocurrió durante el transporte del cohete desde la fábrica de producción de la compañía de Elon Musk en Hawthorne (California), hasta las instalaciones de prueba que la compañía tiene en McGregor (Texas).

Sin embargo, en los próximos días, el Falcon 9 deberá ser sometido a más análisis antes de obtener su certificación de vuelo.