Es un lugar común afirmar que cuando se produce una brecha entre el tipo de cambio comercial y algún otro tipo de cambio superior (financiero, blue o ilegal), se incentivan las maniobras de evasión. Se subfacturan exportaciones y se sobrefacturan importaciones. De esta forma, una parte de las divisas obtenidas por las exportaciones no ingresa al mercado de cambios comercial y una parte de las divisas empleadas para la importación son remitidas sin contrapartida.

Estas maniobras permitirían lograr un monto mayor de pesos argentinos por cada dólar, realizando el cambio en el circuito alternativo. Pero hay algo de este argumento que no cierra. En primer lugar, supone que los importadores y exportadores razonan "en pesos" e intentan maximizar su ingreso en moneda local. Pero por cierto la imagen que se tiene de esa gente no es precisamente la de alguien que piensa "en pesos".

Por otro lado, si fuera cierto el argumento, entonces el mercado paralelo se equilibraría por sí mismo, porque habría oferta de divisas tanto del lado de las exportaciones como de las importaciones. Entonces la brecha iría atenuándose, por una suerte de servomecanismo. Y la verdad es que no se ve nada parecido a eso; por ejemplo, no pasa algo así en estos días, seguramente.

Contraste de datos

Hay forma de constatar si las cosas son realmente así; esto es, si las maniobras de facturación se acentúan cuando se profundiza alguna brecha cambiaria. Existe una manera digamos "clásica" de realizar este análisis y sorprende que no se lo haga con la necesaria frecuencia. Se trata de tomar los registros de comercio exterior de la Argentina y compararlos con los de los países con los que existe comercio: si las exportaciones de la Argentina al mundo son sistemáticamente inferiores a las importaciones que el mundo realiza desde la Argentina, tendremos subfacturación de exportaciones, y viceversa para las importaciones.

Este ejercicio es hoy día bastante fácil, a partir de la compilación de estadísticas comerciales internacionales. Una fuente posible, aunque no la única, son las bases de Naciones Unidas (denominadas “Comtrade”).

A partir de esta fuente se ha realizado dicho ejercicio comparativo. Cabe aclarar que en el caso de la Argentina, las exportaciones e importaciones consignadas coinciden plenamente con los datos nacionales. Por otro lado, a partir de informaciones periodísticas sobre la cotización de la divisa en el mercado no legal, se ha obtenido el dato de la brecha cambiaria.

Como se recordará, la brecha comenzó a existir en 2011, cuando se impuso lo que dio en llamarse el "cepo". Esta situación perduró hasta 2015, cuando se liberalizó el mercado cambiario, si bien persistió una pequeña brecha, probablemente por tratarse de dinero no declarado. Fue así hasta 2020, año en que se reimplantó el control de cambios. Se analizó lo ocurrido entre 2007 y 2020, ya que los datos para 2021 no están completos.

Sin relación

Los niveles de evasión de divisas estarían dados por la comparación entre la  subfacturación y sobrefacturación de las operaciones de comercio exterior, tal como las registran los socios comerciales. El resultado observado es que no hay relación alguna entre evasión de divisas y brecha cambiaria. 

Entre 2007 y 2011, casi sin existencia de brecha, las divisas evadidas representaron algo más del 7 por ciento del volumen del comercio exterior. Este porcentaje se replica tal cual en el período 2012-2015, con plena vigencia de la brecha y disminuye ligeramente entre 2016 y 2020, cuando se levantan los controles.

Parece claro entonces que la evasión de divisas no es algo coyuntural, sino que es una tendencia estructural. Este comportamiento se ajusta mucho más a la percepción que se tiene de los agentes que operan en ese ecosistema, como de lo que ocurre en el mercado paralelo.

Un señalamiento adicional, que no deja de ser sugestivo. Al hacer referencia a que no coinciden los registros de comercio exterior de un país con el de otro/s, un manual del FMI da como razones: 1) diferencias de clasificación; 2) período de registro; 3) valuación; 4) cobertura y/o 5) errores de procesamiento. De maniobras de sub o sobrefacturación, ni noticias.

¿Qué significan estas maniobras del comercio exterior para la Argentina? El acumulado de fondos desviados al exterior en el período bajo análisis (2007-2020) sumó 116.241 millones de dólares. Esto es aproximadamente el 43 por ciento de la deuda externa del país. Si no hubiera habido evasión de divisas, el país debería algo más de la mitad de lo que debe ahora. Si se tomara un período más largo, este porcentaje seguramente se vería incrementado, y también si se consideraran los intereses correspondientes.

* Universidad de Buenos Aires-CESPA-FCE.