A los 14 años hizo y deshizo con velocidad, habilidad y frialdad en la liga colombiana de 2019. Tres años después esa adolescente, Linda Caicedo, tiene a su país en la final de la Copa América femenina 2022, en el Mundial de Australia-Nueva Zelanda 2023 y en los Olímpicos de París 2024.

Su sonrisa contagia y su habilidad deslumbra. Su fútbol, en los tres años que lleva como profesional, ha ido mejorando y tan destacado ha sido lo suyo que desde el año pasado, con apenas 16, es parte habitual de las convocatorias del seleccionador colombiano, Nelson Abadía.

Su debut se dio en el América de Cali, de donde pasó al rival de toda la vida, Deportivo Cali, club con el que fue campeón de la liga colombiana 2021 en la que fue la gran figura del partido de vuelta de la final ante el Independiente Santa Fe, juego en el que anotó un doblete.

De jugar con hombres al profesionalismo

Nacida el 22 de febrero de 2005 en Cali, Caicedo se crió en el departamento del Valle del Cauca (suroeste), del que esa ciudad es capital, y allí dio sus primeros pasos en el fútbol.

Empezó a jugar con hombres en el club aficionado Real Juanchito del pueblo Villagorgona, cercano a Cali, y su talento llamó la atención del Club Deportivo Atlas CP, que empezó a pulir el diamante. La selección del Valle del Cauca no tardó en convocarla y ahí el América la vio por primera vez, hasta que decidió contratarla para que fuera parte del equipo en la liga de 2019.

"En el instante que le dije a mi papá y a mi mamá que quería ser futbolista, de una me dijeron que sí, que me apoyaban. Al otro día fuimos a buscar un club y el único que encontramos fue de hombres, entonces ahí empecé", expresó Caicedo a sus 14 años en una entrevista con el diario El País de Cali, cuando ya jugaba con las Diablas Rojas.

Su primer gol como profesional, una auténtica joya: recibió el balón casi en mitad de cancha, se deshizo de tres jugadoras a puro regate y velocidad y sacó un remate a ras de piso con el que venció la resistencia de la arquera del Cortuluá el 14 de junio de 2019.

"La noche anterior casi no dormí pensando en cómo iba a ser mi debut. En el calentamiento previo se me acercó Catalina Usme (máxima goleadora histórica de la Selección Colombia) y me dijo que entrara a hacer lo mío, que entrara a aportar. Eso me dio mucha confianza", afirmó.

En esa primera temporada, Caicedo fue la máxima goleadora del torneo con siete tantos, junto a la venezolana Joemar Guarecuco.

Comparación con Neymar

Desde que surgió, sus compañeras la han comparado con Neymar por su velocidad, su aceleración y su habilidad, esa que ha sido un dolor de cabeza constante para las rivales de Colombia en esta Copa América femenina.

El gol que anotó ante Argentina para conseguir la clasificación a la final fue producto de un movimiento muy hábil en el área con el que se deshizo de una rival y quedó acomodada para sacar un zurdazo con el que venció la resistencia de la experimentada capitana albiceleste, Vanina Correa.

"Me comparan con Neymar, y entre las mujeres, admiro a Alex Morgan (EE.UU.) y a Catalina Usme", dijo en 2019 Caicedo a AS Colombia.

Justamente Usme fue compañera suya en esa primera temporada como profesional y hoy comparte con ella en la Selección Colombia: es una de sus principales socias en el ataque del equipo cafetero junto a Leicy Santos y Mayra Ramírez.

Futuro promisorio

Si se tiene en cuenta que Caicedo apenas tiene 17 años y durante los tres que ha sido profesional ha logrado dos títulos y múltiples reconocimientos, el futuro es promisorio. Le gustaría jugar en Estados Unidos, para poder estudiar en ese país, mientras su nombre suena en grandes equipos europeos como el Barcelona.

Por ahora, vislumbra el futuro cercano con el Deportivo Cali y con la Selección, pero su sueño de ir a jugar al exterior posiblemente se materialice antes de lo esperado. Su talento y su mentalidad son dos factores que facilitarán su proceso.