Fue el 9 de marzo de 1959 cuando la empresa Mattel y Ruth Handler presentaron en público en la Feria Americana de Juguetes de Nueva York a la muñeca más famosa del mundo: Bárbara Millicient Roberts, conocida como Barbie.
La historia cuenta que Handler viajó con su esposo, el fundador de la compañía Mattel, a España, donde conocieron a Bild Lilli, una muñeca alemana que era furor por ese entonces entre los adultos. La muñeca de origen alemán había surgido de una tira cómica erótica, y serviría, luego de inspiración para la creación de la Barbie.
El nombre de la muñeca fue elegido en honor a la hija de Handler, Bárbara. Dos años después, en 1961, fue lanzado el novio de Barbie, Ken, nombrado en honor a su segundo hijo.
Inmediatamente, Barbie se convirtió en un clásico y uno de los juguetes más pedidos en todo el planeta. De hecho, hasta el día de hoy sigue siendo catalogada como la muñeca más famosa del mundo, superada únicamente en una temporada de ventas por las figuras de la película Frozen.
Sin embargo, Barbie no estuvo exenta de controversias, especialmente por el modelo de belleza que propiciaba. Desde un principio fue muy criticada por el cuerpo que tenía, sobre todo sus medidas que no eran para nada realistas.
Incluso, Los Simpsons le dedicaron un capítulo: Lisa vs. Malibu Stacy parodia a la muñeca creada por Handler y pone la lupa sobre los estereotipos de género que Barbie difundía e imponía desde la infancia.
