La polémica por la disputa de la Copa América en Brasil en medio de la emergencia sanitaria del coronavirus no es algo nuevo. En 1919 se disputó el campeonato Sudamericano en ese país en plena pandemia de la Gripe Española.
Se trató del primer torneo que organizó Brasil y lo disputaron, además del país anfitrión, Argentina, Chile y Uruguay. Río de Janeiro, en ese entonces capital del país, albergó los siete partidos. La competencia debía jugarse originalmente en 1918, pero en septiembre de ese año un grupo de marineros que prestaba servicio militar en Dakar, Senegal, desembarcó enfermo en el puerto de Recife.
En poco más de dos semanas se detectaron más casos de gripe en otras ciudades, entre ellas Río de Janeiro, sede del campeonato. La Gripe Española se extendió hasta 1920 y atacó al tercio de la población mundial.
