Alrededor de 740 millones de personas en el mundo padecen tinnitus, una afección acústica bastante común que hace que las personas adultas perciban sonidos como silbidos, zumbido o chasquidos, de forma constante o que van y vienen.

A través de de una investigación publicada en la revista médica Jama Network, un grupo de científicos europeos apuntaron que, si bien todavía queda mucho por saber y definir sobre este trastorno sonoro, también conocido como "acúfeno", los resultados de los estudios proporcionaron un acercamiento a la prevalencia e incidencia de esta afección, que afecta tanto a hombres como mujeres. 

“Nuestras estimaciones indican que, a escala global, uno de cada siete adultos dice haber experimentado tinnitus”, sostuvo la epidemióloga italiana del Instituto Mario Negri y coautora de la investigación, Carlotta Micaela Jarach. Y aclaró que, en los casos más graves, la cifra de incidencia es inferior. “Hemos encontrado tinnitus severo en aproximadamente el 2% de la población”, sostuvo. 

Tinnitus: qué es y cuáles son sus síntomas

El tinnitus es un trastorno que por lo general se origina por una afección subyacente, como puede ser la pérdida auditiva relacionada con la edad, una lesión del oído provocada por el ruido extremo o constante, un episodio traumático o de estrés repentino, o un trastorno del aparato circulatorio. 

En los casos más severos, puede llegar a interferir en la capacidad de concentración de las personas o manifestar de forma permanente.

En ese contexto, los investigadores resaltan los motivos pueden ser varios y que la evidencia sobre la frecuencia del tinnitus, la prevalencia e incidencia de este fenómeno en la población en general, es aún muy escasa; dado que las personas que afirman sufrir esta afección describen como síntomas ruidos subjetivos que solo ellos escuchan. 

Asimismo, detallaron que para llegar a los porcentajes presentados revisaron artículos científicos y bibliografía médica previa sobre el fenómeno, y ecluyeron investigaciones basadas ​​en pacientes o subgrupos de la población con hábitos de estilo de vida específicos, como músicos o personas expuestas regularmente al ruido. 

La principal dificultad con la que se encontraron fue que los aparatos especiales para medir y registrar la capacidad auditiva de las personas no tiene manera de "reconocer" o grabar los pitidos que escuchan. Para determinar la prevalencia, entonces, realizaron encuestas a los pacientes. El 14,4% de los mayores encuestados afirmaron haber sufrido o padecer tinnitus. En los menores, la cifra se reducía a un 13,6%. 

Respecto a eso, aclararon: “cuando estábamos analizando los estudios realizados en niños, la mayoría de las veces la existencia de tinnitus se investigó con una pregunta general sobre la presencia de silbidos o zumbidos. Esto, en nuestra opinión, tiende a llevar a una sobreestimación, porque muchos niños responderán afirmativamente, incluso si no tienen tinnitus”.

En ese sentido, la investigación arrojó que la prevalencia de tinnitus era mayor en los adultos. En las personas encuestadas de entre 18 y 44 años,  el 9,7% padecían de tinnitus, cifra que escalaba a 13,7% en adultos de 44 a 65 años, y que ascendía a 23,6% en mayores de 65 años. Las diferencias se acentuaban en el caso del tinnitus severo, cuya prevalencia entre la población de mayor edad es hasta 20 veces mayor que entre los adultos más jovenes.

El principal cuestionamiento de los científicos es que por la poca información vigente sobre este fenómeno, no hay suficientes avances farmacológicos que ayuden a mitigar los síntomas de los acúfenos.

Eric Clapton padece de tinnitus

El cantante y guitarrista Eric Clapton reveló durante una entrevista en el 2018 que padecía de esta percepción sonora en los oídos, cuyas causas se vinculan generalmente con haber estado expuesto durante largos períodos a ruidos fuertes. No obstante, el músico aseguraba que podría deberse a una combinación de dolores físicos por daños en los nervios de su espalda y sus manos. 

Otros famosos que confesaron sufrir esta condición son el cantante Luis Miguel y el ex Oasis, Noel Gallagher. “Fui a hacerme un escáner cerebral y lo descubrieron. Tengo un extraño zumbido en los oídos. Creo que haber tocado la guitarra durante los últimos 20 años ha hecho que tuviera que meterme dentro de un tubo en el hospital”, explicó el músico inglés.