El Gobierno de Bolivia anunció que espera construir al menos dos plantas de extracción directa de litio con una capacidad para procesar 25.000 toneladas métricas anuales cada una.
Franklin Molina, ministro de Hidrocarburos y Energías, remarcó que estas industrias "estarán ubicadas estratégicamente" en los salares bolivianos, según un comunicado de prensa de la cartera.
Según precisó Molina, la estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) "supervisará la construcción de estos proyectos" y luego el mismo personal se encargará de la operación y mantenimiento de estas industrias "a través de la transferencia tecnológica". De esta manera, el funcionario ratificó “la posición de Bolivia de anteponer el respeto a su soberanía para la industrialización del litio".
En ese sentido, el ministro recordó que está en construcción una planta industrial de carbonato de litio que producirá 15.000 toneladas métricas por año, obra con un avance de más de 90 % y cuyo inicio de operaciones está previsto para inicios de 2023.
40.000 toneladas métricas anuales de carbonato de litio
El comunicado del Ministerio de Hidrocarburos y Energías señaló que con estos tres proyectos, YLB prevé llegar a 2025 - año en que Bolivia celebrará el bicentenario de su independencia - con una producción promedio de 40.000 toneladas métricas anuales de carbonato de litio, un volumen que "se irá incrementando gradualmente".
Asimismo, la comercialización de ese volumen de carbonato de litio a los precios actuales en el mercado internacional generaría ingresos por unos 2.000 millones de dólares para Bolivia.
Por este motivo, Molina consideró que YLB será un "pilar fundamental" para la economía nacional mediante la industrialización del litio hacia el bicentenario de Bolivia.
Bolivia y el litio, una de las mayores reservas de todo el mundo
Bolivia posee unas reservas de 21 millones de toneladas de litio, una de las mayores de todo el mundo, la mayor parte en el salar de Uyuni en la región andina de Potosí, y en menor proporción en los yacimientos de Pastos Grandes, también potosino, y Coipasa, compartido entre el departamento boliviano de Oruro y Chile.
El gobierno del expresidente Evo Morales tuvo como objetivo perseguir la industrialización del litio, y ahora con Luis Arce al mando del Ejecutivo se intenta darle un nuevo impulso a ese fin.
Bolivia ya tiene en funcionamiento plantas de industrialización de sales y de cloruro de potasio y una piloto de carbonato de litio. En 2021, el gobierno de Arce inició un proceso para que empresas extranjeras prueben en las salmueras bolivianas sus tecnologías de extracción directa de litio.
Seis firmas aprobaron en junio pasado la fase piloto y estaban anunciadas reuniones entre las autoridades y estas compañías para plantearles las condiciones para trabajar con Yacimientos de Litio Bolivianos y aplicar estas técnicas en salares.
