La quinta misión tripulada organizada entre la NASA y la empresa SpaceX a la Estación Espacial Internacional (EEI), llamada Crew-5, llegó exitosamente este jueves a destino tras un viaje de 30 horas.
Según se pudo ver a través de la transmisión oficial, la nave Dragon Endurance, que fue propulsada por un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral (estado de Florida), se acopló a la EEI a las 18.01 hora argentina sin mayores dificultades.
Llevó a bordo a dos astronautas de la reconocida agencia espacial estadounidense, la comandante de la misión Nicole Aunapu Mann y el piloto Josh Cassada; junto con el astronauta Koichi Wakata, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), y la cosmonauta rusa Anna Kikina, de Roscosmos, quienes servirán como especialistas de la misión.
"Los astronautas #Crew5 llegaron a la estación espacial a las 5.01 p. m. ET. La @EspaceX Dragon Endurance se acopló al complejo en órbita mientras la nave espacial volaba a unas 258 millas (366 km) sobre la costa oeste de África", twitteó la NASA tras el éxito del evento.
Después del acoplamiento y tras labores de despresurización, la tripulación de la Expedición 68 instalada en la EEI recibirá en las próximas horas a los miembros de la Crew-5 y les ofrecerán una ceremonia de bienvenida.
Los nuevos "inquilinos" del laboratorio espacial serán recibidos por los cuatro tripulantes de la cápsula Dragon Freedom, la Crew-4, quienes viajaron a la EEI en abril pasado. Se tratan de los astronautas de la NASA Kjell Lindgren, Robert Hines y Jessica Watkins y la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Samantha Cristoforetti, de nacionalidad italiana.
Estos expertos de la misión Crew-4 se desacoplarán de la EEI y aterrizarán frente a la costa de Florida a finales de este mes, indicó la NASA en el blog de la misión.
Cuál es el objetivo de la misión Crew-5
La tripulación de la Crew-5 tienen como objetivo la realización de más de 200 experimentos científicos y pruebas tecnológicas en áreas como la salud, incluida una investigación sobre enfermedades cardíacas, y sistemas de combustible lunar.
Asimismo, se destaca que esta misión es la octava tripulada que efectúa la empresa de Elon Musk desde el inicio de sus operaciones, y además es la primera comandada por una mujer, Mann, quien a su vez realiza su primer viaje espacial.
En tanto, la comandante se convirtió en la primera mujer nativa americana en viajar al espacio, ya que pertenece a la tribu Wailacki-Round Valley Indian, del norte de California.
En la cápsula también viajó Anna Kikina, quien se convirtió en la primera cosmonauta de la agencia espacial rusa Roscosmos que aborda una nave de SpaceX. La Crew-5 marca el primer vuelo espacial para Mann, Cassada y Kikina, y el quinto para Wakata.
En tanto, este es el sexto vuelo de SpaceX con astronautas de la NASA, incluido el vuelo de prueba Demo-2 en 2020 a la estación espacial, como parte del programa de tripulación comercial de la agencia.
SpaceX ya logró llevar a 30 personas al espacio, un "hito importante" para el programa de vuelos espaciales tripulados de la compañía, señaló Sarah Walker, directora de gestiones de la misión Dragon.
