Lionel Messi volverá a encontrase con Cristiano Ronaldo en una cancha este jueves en el marco de un amistoso entre el París Saint-Germain y un combinado de estrellas de la liga de Arabia Saudita, donde milita el portugués.
El partido se disputará desde las 14 en el estadio Internacional Rey Fahd de Riad, capital de Arabia Saudita, y será televisado por ESPN y Star+, a la vez que se podrá ver por las redes sociales del club francés.
Como si la cosa fuera poca atractivo por estos lares, el reencuentro de los dos futbolistas más influyentes de los últimos 20 años del fútbol tendrá como testigo de lujo a Marcelo Gallardo, quien hará de entrenador del equipo saudita.
El Muñeco, que este miércoles cumplió 47 años, fue elegido para dirigir al combinado de futbolistas de los equipos Al Nassr y Al Hilal. El primero es el flamante club que contrató al portugués, de 37 años, luego de su polémica segunda etapa en Manchester United y que además cuenta con Gonzalo "Pity" Martínez, uno de los héroes riverplatenses en la final de la Libertadores 2018.
Por su parte, Messi y el PSG afrontarán este encuentro en el marco de la tradicional gira que organiza el club francés por Medio Oriente y que incluyó un paso por Qatar -de donde son los dueños del equipo- justo a un mes de la conquista del seleccionado argentino.
El rosarino participó de una firma de autógrafos y luego protagonizó junto a Neymar y Kylian Mbappé de un entrenamiento con 30 mil espectadores en el estadio Khalifa, una de las sedes del último Mundial.
Para el capitán del seleccionado argentino será su tercer partido luego de la histórica conquista de la Copa del Mundo, mientras que para CR7 será su debut en tierras saudíes -está cumpliendo una suspensión y no pudo jugar todavía en la liga local- aunque sea en un partido amistoso.
Messi y Cristiano, su récord mano a mano
La última vez que Messi y Cristiano Ronaldo se enfrentaron fue en un plano completamente distinto: el 8 de diciembre de 2020 en un Barcelona vs. Juventus por la fase de grupos de la Champions League.
Messi todavía era el 10 del equipo catalán y el luso se quedó con el duelo tras marcar un doblete -de penal- para el triunfo por 3 a 0 en un estadio Camp Nou que lució vacío por las restricciones pandémicas.
En total fueron 36 cara a cara desde la temporada 2007/08 hasta ese encuentro de fines de 2020 con 16 triunfos para el argentino contra 11 del portugués (9 empates). El rosarino marcó 22 goles (en 16 de esos partidos) y Cristiano uno menos, 21 (18 encuentros anotando).
Hubo varios duelos memorables entre ambos, como cuando marcaron los cuatro goles de un 2-2 entre Barcelona y Real en 2012, o los tres tantos de Messi -dos de penal- en un 4-3 culé en el Bernabéu en 2014, también la final de la Champions 2009 entre Barcelona y Manchester United, con el gol de cabeza del rosarino a van der Sar en apenas el tercer mano a mano entre Leo y CR7. Pero la gema más notable que se dio en un partido con los dos en cancha fue el 27 de abril de 2011, por la semi de ida la Champions: Barcelona -luego sería campeón- ganó 2-0 en Madrid y Messi marcó su segundo luego de "recibir" de Busquets en mitad de cancha, amontonar hasta cinco camisetas blancas y definir ante Iker Casillas un gol inolvidable.
El récord incluye también los duelos a nivel selecciones. La Argentina de Messi y el Portugal de Cristiano se cruzaron en dos ocasiones, siempre amistosas: en febrero de 2011 fue 2-1 albiceleste en Suiza para los dirigidos por entonces por Checho Batista con goles de Di María (1-0), Cristiano (1-1) y Messi, de penal (2-1) a los 90 minutos; mientras que en noviembre de 2014 fue 1-0 portugués en Old Trafford con gol de Raphael Guerreiro para pesar de los comandados por entonces por Tata Martino.
Aquel Messi vs Gallardo
Por otra parte, también hay antecedente entre Gallardo y Messi: la final entre Barcelona y River por el Mundial de Clubes de 2015, en Japón, con goleada culé 3-0 y tantos del propio Messi y otros dos del uruguayo Luis Suárez contra el Millonario que formó con Barovero; Mercado, Maidana, Balanta, Vangioni; Carlos Sánchez, Ponzio (Lucho González), Kranevitter, Viudez (Driussi); Alario y Mora (Pity Martínez). Aquel temible Barcelona de Luis Enrique fue con el chileno Bravo; Dani Alves, Mascherano, Piqué, Jordi Alba; Busquets, Rakitic, Iniesta; Messi, Suárez y Neymar.
Expectativa y petrodólares
Mientras tanto, la expectativa que se generó en Riad por el enfrentamiento entre Messi y Cristiano se reflejó en la subasta solidaria que organizó el magnate saudí Turki Al-Sheikh, presidente del club español Almería, asesor de la Corte Real y jefe de la Autoridad General de Entretenimiento del país.
El empresario local Mushraf al Ghamdi pagó casi tres millones de dólares (2.700.000) por la entrada VIP para ver el partido en un palco y después del partido podrá sacarse una foto con las dos estrellas mundiales.
Además, según reveló L'Equipe, el PSG recibió casi 11 millones de dólares por participar de la denominada "Riyadh Season", una celebración que se extiende desde octubre del año pasado hasta el próximo 22 de enero con eventos internacionales promovidos por el estado saudí, que también aprovecha este tipo de ocasiones para mostrarse al mundo ante una eventual candidatura para la Copa del Mundo de la FIFA en 2030.
Si bien no hubo avances oficiales, el ministro de Turismo, Ahmed Al Khateeb, adelantó esa idea en diciembre del año pasado en una candidatura junto a Egipto y Grecia que competiría con la opción sudamericana de Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay y también contra España, Portugal y Ucrania.
