Un equipo internacional de científicos lanzó la denominada "Operación Pangolín", cuyo objetivo es salvar al mamífero salvaje más traficado del mundo, según anunció este jueves la Florida International University (FlU), casa de altos estudios de Estados Unidos miembro de la iniciativa que comenzó en África.
El jefe del proyecto que tendrá seis años de duración, Matthew H. Shirley, del Centro Forense y de Justicia Global de FIU, en el sureste de Florida, reconoció que "sin una acción de conservación urgente a escala global, las ocho especies de pangolines se enfrentan a la extinción".
El anuncio realizado por el también copresidente del Grupo de Especialistas en Pangolines de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) llega en vísperas del Día Mundial del Pangolín, que se celebra el tercer sábado de febrero -en este caso el próximo 18- con el objetivo de concientizar sobre el peligro de extinción de este extraño mamífero que vive en África y Asia.
De qué se trata la "Operación Pangolín"
Con un apoyo financiero inicial de cuatro millones de dólares de la estadounidense Fundación Familia Paul G. Allen, "Operación Pangolín" fue lanzada en Camerún y Gabón con planes de expandirse pronto a Nigeria y eventualmente a Asia en 2027.
El programa generará datos muy necesarios para elaborar las estrategias de conservación y ayudar a implementarlas en África Central, según precisa un comunicado de la FIU.
Además de Shirley, participan Alasdair Davies, de Arribada Initiative; Dan Challender, de la Universidad de Oxford (Reino Unido); Meredith Gore, de la Universidad de Maryland y Bistra Dilkina, de la Universidad del Sur de California.
El grupo trabajará en conjunto con Carla Louise Mousset Moumbolou y su equipo de la Agencia de Parques Nacionales de Gabón y Andrew Fowler y su equipo de la Sociedad Zoológica de Londres en Camerún.
"La Operación Pangolín es una oportunidad para cambiar la estrategia de conservación de los pangolines y otros animales salvajes amenazados por el comportamiento humano ilícito", explicó Shirley.
El equipo está desarrollando kits de herramientas tecnológicas para el monitoreo y la recopilación de datos del pangolín, como un primer paso para evitar la extinción de estos mamíferos evolutivamente distintos y en peligro.
Pangolín, un animal en peligro de extinción
El pangolín es uno de los animales menos estudiados del mundo y tampoco se sabe mucho del comercio ilegal de estos mamíferos apreciados por sus escamas y carne.
La principal amenaza, tanto en Asia como cada vez más en África, es la caza furtiva para el tráfico internacional de vida silvestre. En la última década se incautaron suficientes escamas de pangolín para dar cuenta de al menos un millón de pangolines.
Además, se calcula que al menos 250.000 pangolines son sacados cada año de los bosques africanos y asiáticos para los consumidores de China, Vietnam e incluso Europa occidental y Estados Unidos.
