En diciembre pasado, el telescopio espacial James Webb localizó la galaxia más lejana detectada hasta la fecha, y ahora, un informe dio a conocer que fue creada durante la expansión inicial del Universo.
Según la revista científica Nature Astronomy, los primeros resultados del telescopio Webb (JWST, en inglés), que empezó a funcionar en julio de 2022, identificaron numerosas galaxias "candidatas" en el espectro infrarrojo, una longitud de ondas invisible para el ojo humano que permite remontar mucho más en el tiempo.
En este contexto, se encontró a la galaxia más lejana localizada, la cual fue bautizada JADES-GS-z13-0. "Se formó 320 millones de años después del Big Bang y su luz es la más distante observada hasta la fecha por los astrónomos", explicó Stéphane Charlot, del Instituto de Astrofísica de París, uno de los autores del estudio.
El reconocido observatorio espacial, lanzado el 25 de diciembre de 2021, tiene una capacidad de observación en infrarrojo, lo que combinado con la espectroscopia, que analiza la luz proveniente de un objeto para determinar sus elementos químicos, localizó "sin ambigüedad" la existencia de cuatro galaxias.
Todas ellas están situadas en el extremo rojo del espectro, es decir que están muy lejos, con una edad que oscila entre los 300 y los 500 millones de años tras el Big Bang (que ocurrió hace 13.800 millones de años), según dos estudios revelados en la mencionada publicación.
En aquel momento de formación, el Universo solo tenía el 2% de su edad actual, y atravesaba lo que los científicos denominan un periodo de reionización: después del periodo conocido como de las "épocas oscuras", se volvió a activar y empezó a producir una gran cantidad de estrellas.
Cuanto más lejos están las galaxias, y, por lo tanto, más jóvenes, más difíciles son de detectar, puesto que su señal luminosa es muy escasa.
El James Webb "supera las fronteras de la exploración"
El telescopio espacial también confirmó la existencia de la galaxia GM-z11, de unos 450 millones de años después del Big Bang, y que ya había sido detectada por el telescopio Hubble.
Por otro lado, las cuatro galaxias observadas son muy poco masivas -apenas un centenar de millones de masas solares, en comparación con los 1,5 billones de la Vía Láctea, pero son "muy activas a la hora de formar estrellas, en proporción con su masa", según los expertos.
En tanto, Pieter van Dokkum, astrónomo de la universidad de Yale, sentenció en un comentario anexo al estudio que los nuevos aportes del JWST, son una "proeza tecnológica" y que "todos los meses supera las fronteras de la exploración".
En febrero el James Webb localizó un grupo de seis galaxias de 500 a 700 millones de años de edad tras el Big Bang, aparentemente mucho más masivas de lo previsto. Si la existencia de esas galaxias se viera confirmada por la espectroscopía, eso podría cuestionar parte de las teorías sobre la formación del universo.
