La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó la muerte de una mujer china de 56 años tras enfermarse de gripe aviar H3N8, una variante del virus que circula desde 2002 pero que hasta ahora no había causado muertes humanas. La paciente "tenía múltiples condiciones subyacentes", contrajo la enfermedad en febrero, lo que le provocó una neumonía grave y falleció a mediados de marzo.
La mujer vivía en la provincia china de Guangdong. Según informó la OMS, debió ser hospitalizada con neumonía grave el 3 de marzo tras contagiarse. "La paciente tenía múltiples condiciones subyacentes" y "antecedentes de exposición a aves de corral vivas antes de la aparición de la enfermedad”, aclaró la OMS en un comunicado. Además, tenía “antecedentes de presencia de aves silvestres en torno a su domicilio".
Por otro lado, aclaró que "ninguno" de los contactos cercanos a la mujer desarrolló una "infección” ni manifestó “síntomas de la enfermedad hasta el momento de redactar este informe".
En esta línea, la OMS afirmó que el contagio pudo deberse a la frecuentación de un mercado de aves, pero que "la fuente exacta de la infección aún debe ser determinada, así como la relación entre este virus y las otras gripes aviares de tipo A (variante H3N8) que circulan en el entorno animal".
Casos de virus H3N8 en China y el mundo
La variante H3N8 del virus de gripe aviar, que apareció por primera vez en América del Norte, era considerado hasta ahora como susceptible de transmitirse a los caballos, perros y leones marinos.
Los primeros dos casos humanos reportados por China de esta misma enfermedad se registraron en abril y mayo de 2022, y se recuperaron. En ambos casos se determinó que el contagio ocurrió por una exposición directa o indirecta a aves comestibles vivas.
La OMS subrayó que su base de datos muestran que el virus no se transmite entre humanos y que, por ende, "el riesgo de su propagación a escala nacional, regional y mundial se considera escaso". Sin embargo, insistió en la necesidad de vigilar el virus debido a sus continuas mutaciones.
La gripe aviar es detectada especialmente en aves silvestres y domésticas, pero los casos de transmisión entre humanos son extremadamente raros.
Las cepas H5N1 y H7N9 de gripe aviar detectadas en 1979 y 2013 fueron responsables de la mayoría de los casos de enfermedad humana por influenza aviar, según el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos.
En 2012, la cepa H3N8 fue señalada como responsable por la muerte de más de 160 focas en la costa noreste de Estados Unidos, luego de provocar neumonía en los animales.
