El presidente Alberto Fernández encabezó en la Casa Rosada el acto con el que el Gobierno nacional anunció que se canceló la condecoración Orden de Mayo al mérito otorgada en 1979, en plena dictadura por el dictador Jorge Rafael Videla, al ya fallecido Maurice Papon (1910-2007), condenado en Francia por crímenes de lesa humanidad durante la ocupación nazi.

“Hemos decidido revocarle la condecoración que en 1979 se le dio a Maurice Papon, quien fue juzgado y condenado por la Justicia francesa y que conminó a 1.600 franceses a campos de concentración, entre ellos a 200 niños y niñas”, dijo el Presidente al explicar la medida, que será publicada hoy en el Boletín Oficial y por la cual se le exigirá a las personas allegados a Papon la devolución de las insignias, además de prohibir su uso y exhibición, por “actos incompatibles con la dignidad de la Orden”.

De la ceremonia participó Santiago Cafiero, el ministro Daniel Filmus, el presidente de la AMIA, Amos Linetzky, el titular de la DAIA, Jorge Knoblovits y el secretario de Culto, Guillermo Oliveri. También el embajador de Israel en Buenos Aires, Eyal Sela, y su homólogo de Francia, Claudia Scherer-Effosse, además de Gustavo Adrián Mehadeb Sakkal y Eliahu Hamra, integrantes de la AMIA, y Patricia Manusovich, integrante de la DAIA.

Papon recibió el reconocimiento del Estado argentino el 23 de abril de 1979 en una visita oficial como ministro de Presupuesto de Francia. En 1998, fue condenado por su responsabilidad directa en la implementación de políticas antisemitas con el objeto de “desjudeizar” la sureña región de Bordeaux en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. La sentencia estableció una condena de 10 años de cárcel por "complicidad en crímenes contra la humanidad" y Papon fue detenido en 1999, mientras que tres años después fue eximido de prisión por razones de salud.

En una conferencia de prensa posterior al acto, Filmus dijo que "no podía la Argentina permitirse que entre sus anales de historia haya una condecoración a quien haya participado en una de las peores atrocidades de la humanidad, lo que era completamente inaceptable, y esto es un acto de justicia en pos de la memoria". En su calidad de vocero del encuentro, Filmus indicó a la prensa que la cancelación de la condecoración fue "un pedido que el propio presidente Emmanuel Macron hizo en su momento, en reciprocidad a cuando Francia también derogó la condecoración al exmarino Ricardo Miguel Cavallo", participante de los tristemente célebres vuelos de la muerte que los militares realizaban durante la dictadura, arrojando con vida al mar a los detenidos-desaparecidos.

Además agradeció la intervención del científico José Eduardo Wesfreid y de su esposa Sophie Thonon, abogada defensora de familiares de desaparecidos, quienes “rescataron de la historia y pusieron en evidencia esta situación, y les pidieron a los presidentes Alberto Fernández y Emmanuel Macron que pongan en marcha este proceso”.

"Argentina tiene un compromiso en defensa de los derechos humanos y en contra de los crímenes de lesa humanidad. No hay crimen mayor en la humanidad que la Shoá y esta resolución del Presidente enorgullece a todos los argentinos porque coloca a la Argentina de cara a la vigencia de los derechos humanos como un concepto universal, no solo nacional", remarcó Filmus.

Papon murió el 17 de febrero de 2007, a los 96 años, y, ese día, sus familiares lograron burlar a la justicia gala. Fue enterrado en un cementerio en su ciudad natal de Gretz-Armainvilliers -en las afueras de París- con la Legión de Honor que le había sido retirada en 1999 por la sentencia en su contra, hecho considerado como una "provocación" por familiares de sus víctimas. Ese día, el histórico líder de la ultraderecha francesa, Jean-Marie Le Pen, criticó la condena a Papon y consideró que el exministro era un "chivo expiatorio" y no un alto funcionario del régimen colaboracionista con los nazi.