Ingenieros, estudiantes y becarios del Centro tecnológico Aeroespacial (CTA) de la facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata desarrollaron un dispositivo que será capaz de efectuar una medición cuantitativa in situ de la densidad atmosférica. De esta manera, será posible controlar la denominada basura espacial.
Este avance tecnológico surgió en el marco del certamen International Space and Scientific Payload Competition, que se desarrolló esta semana en el China Manned Space y el China Education Association for International Exchange. Allí, el equipo del CTA (conformado por Matías Adriano, Santiago Lorenzo, Frida Alfaro, Francisco Teryda, Aldana Guilera, Charo Miquelarena y Fernanda Rodríguez, bajo la coordinación del dr. Alejandro Patanella) recibió la medalla de bronce.
El instrumento, denominado “Túnel de viento espacial” (Space Wind Tunnel) representa un avance de gran relevancia en materia de ingeniería aeroespacial, ya que propone alternativas para el problema de la basura espacial, que ha ido en aumento en los últimos años de la mano de la intensificación de las actividades espaciales a nivel global.
Se consideran desechos espaciales todos los satélites inoperativos, partes de cohetes de lanzamiento, fragmentos procedentes de colisiones, entre otras cosas. Según la Oficina de Desechos Espaciales de la European Espacial Agency (ESA), hay más de 34.000 objetos en el espacio.
Obtener un valor de densidad atmosférica a esas altitudes permitirá tener una estimación de la vida orbital de un satélite, a la vez que va a determinar con más certeza los tiempos de recuperación de elementos orbitales, y de esa manera tener un control de la basura espacial.
El experimento se basa en un capacitor de placas paralelas que obtendrá la medida de la densidad de flujo total presente en una órbita LEO, y como soporte para validar los resultados, un espectrómetro de masas que permite medir la densidad del flujo de iones.
Los integrantes del equipo del CTA, denominado FrACMaS TEAM explicaron que “el certamen consistió en un diseño innovador de un experimento de carga espacial con el propósito de utilizarlo en la Estación Espacial China que se completará este año y tendrá una vida orbital mayor a 10 años. Con ese fin creamos este dispositivo.”
El director del CTA, Marcos Actis detalló “tener un valor de densidad es importante ya que se utiliza en los modelos matemáticos de la vida orbital de objetos que orbitan alrededor de la tierra. Estos modelos se utilizan para validar los requerimientos internacionales de desechos espaciales que proponen una vida orbital de no más de 25 años. Por otro lado, también se utilizan con frecuencia para calcular el tiempo de recuperación, tripulación y/o misiones de rescate, entre otros problemas”.
Según los integrantes del equipo, actualmente existen modelos que presentan resultados poco exactos y precisos, porque combinan una teoría que no se corresponde con el fenómeno real.
