Un equipo de investigadores de la Universidad Internacional de Florida investiga cómo el único antibiótico natural conocido que combate bacterias resistentes a este medicamento pudiera, en un futuro, ser un fármaco capaz de detener la transmisión de la malaria, una enfermedad que se propaga en Estados Unidos por primera vez en 20 años.
En un comunicado difundido por la Facultad de Medicina Herbert Wetheim de FIU, precisaron que los científicos desarrollaron el "primer y único" antibiótico natural que contiene arsénico, la arsinotricina (AST), capaz de combatir bacterias como las de la tuberculosis resistentes a los antibióticos.
Los especialistas de la prestigiosa institución académica también descubrieron, en colaboración con investigadores de la malaria de la Facultad de Artes, Ciencias y Educación, que la AST evita que el parásito que causa la malaria (o paludismo) infecte a los mosquitos, "a diferencia de otros medicamentos antipalúdicos".
En la búsqueda de detener la transmisión de la malaria
El hallazgo publicado en la revista científica Microorganisms allana el camino para que la arsinotricina "algún día se convierta en un fármaco antipalúdico más eficaz para los seres humanos".
El autor principal del estudio, Masafumi Yoshinaga, profesor asociado de Biología Celular y Farmacología, aclaró que los actuales fármacos contra la malaria (Plasmodium falciparum) "no detienen por completo la transmisión", lo que significa que "los pacientes pueden continuar infectando mosquitos antes de que se recuperen".
Yoshinaga indicó que resulta imperativo "desarrollar nuevos medicamentos potentes de múltiples etapas para garantizar la eliminación y erradicación de la malaria".
La arsinotricina (AST), un compuesto "prometedor"
En este campo de investigación, el equipo de la Universidad Internacional de Florida descubrió que la arsinotricina es "un compuesto líder prometedor para desarrollar una nueva clase de potentes antipalúdicos de múltiples etapas".
Si bien la AST contiene arsénico, un veneno increíblemente tóxico y mortal, "no es arsénico puro". De hecho, desde principios del siglo XX, los medicamentos a base de arsénico se utilizaron para tratar y prevenir muchas enfermedades de manera segura.
Cuando los investigadores de FIU probaron la arsinotricina en células hepáticas, renales e intestinales, la AST apuntó al parásito de la malaria que acechaba en las células humanas, pero no las dañó, según precisó el comunicado.
Alerta por casos de transmisión local de malaria en Florida y Texas
Las investigaciones y resultados científicos se producen en momentos en que las autoridades sanitarias estadounidenses emitieron un aviso tras la confirmación en los últimos dos meses de cinco casos de transmisión local de malaria en los sureños estados de Florida y Texas.
La malaria se propaga cuando un mosquito pica a alguien con malaria y los parásitos en la sangre infectan a los mosquitos. 10 días después, los mosquitos infectados pueden picar a otra persona y transmitirle esta enfermedad febril.
El equipo de la Universidad Internacional de Florida recibió una patente para la síntesis química y los métodos de uso de la AST; pero, antes de que la AST pueda convertirse en un fármaco, "un proceso que a veces es largo y costoso, el equipo continuará investigando cómo ingresa a los glóbulos rojos humanos, donde puede ser aún más efectivo contra el parásito".
