Lionel Messi buscará continuar con su presente brillante y llevar a Inter Miami a la primera final de su historia cuando visite a Philadelphia Union, vigente subcampeón de la MLS, en la semifinal de la Leagues Cup. El partido se disputará desde las 20 de Argentina en el estadio Subaru Park y será transmitido por la plataforma Apple TV.
La final de la tercera edición de la Leagues Cup, torneo que reúne a los equipos de la MLS y la Liga de México, se jugará el sábado 19 de agosto y la otra semifinal la disputarán desde las 22:30 Monterrey y Nashville, en el estado de Tennessee. Si avanza a la final, Inter Miami también se asegurará uno de los tres cupos de clasificación a la Liga de Campeones de Concacaf 2024.
A los 36 años y luego de ser campeón del mundo en Qatar, Messi revolucionó la Leagues Cup ya que en apenas cinco partidos convirtió ocho goles y quedó como el máximo artillero del torneo. El astro fue determinante para cambiar la cara de un equipo que hasta su debut contra Cruz Azul, el pasado 21 de julio, solo había ganado uno de los últimos diez partidos.
La clasificación a la final de la Leagues Cup podría ser el primer hito de la franquicia que tiene como cara visible al exfutbolista inglés David Beckham. Hasta el momento, la mejor actuación de las "Garzas", que compiten desde 2020, había sido llegar a la semifinal de la presente edición de la US Open Cup que justamente se definirá el próximo miércoles 23 ante Cincinnati, también como visitante.
El equipo dirigido por Gerardo Martino goleó a Charlotte (4 a 0) en los cuartos de final y ahora tendrá el desafío más difícil ya que enfrentará en su casa al vigente subcampeón de la MLS. El Tata repetirá el equipo que goleó a Charlotte pero la novedad será la inclusión de uno de los flamantes refuerzos, el delantero Facundo Farías. El exColón de Santa Fe, presentado el domingo junto al exRacing Tomás Avilés, viajará con la delegación y estará a disposición ya que el dominicano Edison Azcona sufrió una lesión en el tobillo.
En la habitual conferencia de prensa previa a los partidos, el Tata confirmó la presencia de Farías en la nómina y se refirió a la felicidad de Messi, a poco menos de un mes de su llegada. "La felicidad tiene que ver con el lugar en el que eligió jugar. Estados Unidos te da la posibilidad de seguir trabajando de lo que a uno le gusta en un marco de tranquilidad, y eso se agradece poder tenerlo", remarcó el exDT de Newell's y la Selección.
"Lo bueno es que pone de manifiesto hasta donde uno quiere competir y si no tenés muchas ganas de competir, podés seguir jugando con esa tranquilidad", agregó el rosarino que, en este sentido, rechazó dirigir a Boca y eligió volver a la "tranquilidad" de la MLS.
Qué tiene el Philadelphia Union
Philadelphia Union, que tiene a los argentinos Julián Carranza (exBanfield; 12 goles en 27 partidos en el año) y Joaquín Torres (exNewell's; un gol en 15), superó a cuartos de final a Querétaro de México, y llegó a ésta instancia a paso firme aunque dos cruces los pasó por penales (DC United y New York RB). La franquicia que participa de la Conferencia Este de la MLS desde 2010 perdió la final en la edición pasada ante Los Angeles FC por penales y actualmente está tercero en el campeonato.
En el arco de Philadelphia está el jamaiquino Andre Blake, quien estuvo en el amistoso con la Selección Argentina pre Qatar 2022 y recibió dos goles de Messi, incluido uno de tiro libre.
El entrenador Jim Curtin, quien conduce al equipo desde 2015, destacó la presencia de Messi en la casa de Philadelphia en la ciudad de Chester del estado de Pensilvania.
"Estamos hablando de que el mejor jugador de todos los tiempos vendrá aquí para jugar una semifinal con un trofeo y por un lugar en la Liga de Campeones. Será un gran partido y nuestros fans se harán notar", dijo Curtin, quien solo perdió un partido de local en 2023. El estadio tiene capacidad para 18.500 personas y las localidades ya están agotadas.
