La XVIII Copa de Asia comenzará este viernes en Qatar, sede del Mundial 2022, con marcada presencia argentina en el seleccionado de Siria, dirigido por Héctor Cúper e integrado por tres jugadores compatriotas, más la conducción de Juan Antonio Pizzi al frente del combinado de Bahréin.
El partido inaugural será entre el anfitrión y defensor del título, Qatar, contra Líbano y se disputará este viernes desde las 13:00 en el estadio Lusail, escenario de la final entre la Argentina y Francia en el Mundial 2022. Todos los partidos serán transmitidos por la plataforma Star+.
El icónico recinto de Doha volverá a abrir sus puertas después de la final del 18 de diciembre de 2022 y también recibirá la final de la XVIII edición del torneo organizado por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), programada para el 10 de febrero.
La Copa de Asia es la primera la competencia continental de selecciones de 2024, un año que también incluye la Copa Africana de Naciones desde el sábado en Costa de Marfil; una edición especial de la Copa América en Estados Unidos, organizada de forma conjunta entre Conmebol y Concacaf, y la Eurocopa en Alemania.
Divididos en seis grupos, 24 seleccionados serán parte de Copa de Asia, con la particularidad de que Siria tendrá una curiosa comitiva argentina. El equipo es dirigido por el experimentado entrenador Héctor Cúper e integrado por los argentinos Ezequiel Ham (Independiente Rivadavia), Ibrahim Hesar (Belgrano) y Jalil Elías (recién llegado al fútbol de Malasia desde San Lorenzo).
El exDT de Huracán y Lanús en la Argentina asumió el cargo del conjunto que ocupa el puesto 91 del ranking de la FIFA en febrero de 2023 y lleva diez partidos al frente del equipo. A los 68 años, el DT santafesino de extensa y variada trayectoria en el fútbol internacional tendrá su segunda experiencia en la Copa de Asia luego de dirigir en la última edición de 2019 a Uzbekistán, con el que llegó a octavos de final.
Para reforzar a un seleccionado que nunca pasó la fase de grupos, Cúper reclutó a varios futbolistas con raíces sirias, entre los cuales están los tres argentinos y el delantero colombiano Pablo Sabbag, quien se destaca en Alianza Lima de Perú.
Ham es un volante central, de 29 años, que inició su carrera en Argentinos Juniors y en pleno ascenso de su carrera sufrió una dura lesión en 2015 tras una imprudente patada de Carlos Tevez. El "Turquito" se fue al ascenso de Japón, volvió al país para jugar en Olimpo y Santamarina y el año pasado tuvo su revancha en el fútbol con el ascenso a la Liga Profesional que consiguió con Independiente Rivadavia de Mendoza. Cúper lo convocó por primera vez en octubre del año pasado para un amistoso y un mes después fue titular en dos partidos de las Eliminatorias para el Mundial 2026.
El delantero Ibrahim Hesar tiene 30 años y surgió de Belgrano de Córdoba aunque quedó libre antes de debutar y recién volvió al "Pirata" en 2022 después de buenos pasos por el ascenso con Tiro Federal de Morteros y Estudiantes de Río Cuarto. Fue convocado junto a Ham en octubre y también estuvo en el inicio del certamen clasificatorio pero la diferencia es que ya marcó su primer gol en un amistoso ante Kirguistán (1-1) disputado el pasado 5 de enero.
El último en sumarse al grupo fue el volante rosarino Jalil Elías, de 27 años, que a fines del año pasado se fue de San Lorenzo para sumarse a Johor, de Malasia. El jugador que se inició en Newell's y también pasó por Unión y Godoy Cruz debutará como futbolista sirio directamente en el primer partido del Grupo B contra Uzbekistán del próximo sábado a las 14:30 en el estadio Jassim Bin Hamad, que pertenece al club local Al Sadd y no formó parte del listado mundialista en 2022 pero fue base de entrenamiento del subcampeón Francia.
Siria tendrá una primera fase complicada en el Grupo B ya que debutará con Uzbekistán (desde 2004 no baja de octavos), luego se enfrentará a Australia (rival de la Argentina en octavos del último Mundial) y cerrará con India (el rival a vencer).
El otro representante argentino estará en el Grupo E y será Juan Antonio Pizzi como entrenador del seleccionado de Bahréin, puesto 86 del ranking de la FIFA. Santafesino al igual que Cúper, Pizzi también tendrá su segunda vez en la Copa de Asia ya que en 2019 dirigió a Arabia Saudita y fue eliminado en octavos por Japón. Pizzi asumió en julio del año pasado y lleva apenas seis partidos al frente del país que también dirigieron Sergio Batista (2015) y Gabriel Calderón (2012).
Bahréin protagonizará uno de los partidos destacados de la primera fecha cuando el próximo lunes 15 a las 8:30 enfrente a Corea del Sur, uno de los principales candidatos al título que llega bajo la conducción del alemán Jürgen Klinsmann y liderado por la figura del Tottenham inglés, Heung Min Son. Los otros aspirantes a la corona son Japón, máximo ganador con cuatro trofeos, y Arabia Saudita, verdugo de la "Scaloneta" que ahora es conducido por el italiano Roberto Mancini.
