El Pibe” Carlos Valderrama camina lento por la costa de Santa Marta, Colombia, pueblo de cara al Atlántico. 

Lo vieron patear su primer pelota ahí mismo, en barrio“Pescaito”, a principios de los años 60. 

Todo un mar para él, que él elige sólo sentarse a contemplarlo. 

No siempre fue así. 

Cuentan que de pequeño “El Pibe”, este muchacho calmo, templado, casi camaraléntico, supo ser  inquieto, movedizo, relampagueante. 

Las doñas del barrio lo describían como “un sabandija” y las más enojadas le atribuían el mote de “El hijo del demonio”.

A los diez años fue el rey de la “Chamarrita”, una especie de gomera hecha con rulero y globo, que sirve para romper los focos del alumbrado público.

A los 13, sus hormonas lo rumbearon al alcohol, las mujeres y las peleas callejeras a puño limpio. Peleas que casi siempre perdía con altura.  

Juana Palacio, su madre,  intentó reconducirlo a la calma y, al no encontrar respuestas ni siquiera en la oración a la Virgen de Chichinquirá, optó por pasarle la posta a Tiíto, hermano de ella.

Si bien Tiíto no era ejemplo para nadie, le puso garra.

Su primer intento pedagógico puede decirse que fue limitado. Le mostró el revolver que siempre llevaba en su cintura invitándolo a que se amanse. Al ver que al pibe no le temblaba la pera, lo subió a un bote y empezó a remar para el Norte de Santa Marta, donde el mar se adentra en la selva y las ciénagas aparecen de a una.

Estas aguas son espesas, pantanosas, de fluir lento. En cualquier mapa de Colombia se las reconoce bajo el nombre de Ciénaga Grande de Santa Marta, Ciénaga del Tigre,  Ciénaga Tamaca, y al final del cauce Ciénaga La Aguja.

Sobre esta última habita una tribu llamada Maku (Mbaku), cuyo nombre se desprende de un reptil de la zona que hace todo de manera pausada.

La leyenda habla de un castigo divino donde el reptil fue sentenciado a andar cámara lenta para que aprenda a no robar y almorzar los huevos de las demás especies.

Tiíto al llegar a la aldea encalló el bote e hizo un sonido que intentó ser el de un pájaro, una forma tradicional de tocar el timbre en la selva.

Lo agarró del brazo al “Pibe” y lo entregó a Kasuma, el líder veterano de la tribu. El joven Valderrama, desde la costa de Ciénaga la Aguja, vio salir meta remo a Tiíto hasta que lo perdió de vista.

El Pibe, ya siendo jugador de Selección, narraría en un vestuario años después que apenas atravesaron la primer ciénaga perdió noción del tiempo y no pudo ya saber si el viaje duró minutos o meses. Si al llegar convivió con ellos dos días o dos años. Lo único que registró de forma nítida hasta el detalle mínimo fue a una morocha que rajaba la tierra y lo enamoró. Su nombre era Solé, Sobrina de Kasuma.

Lo cierto es que su vida cambió. Lo cierto es que su fútbol cambió.

De la camiseta numero once que acostumbraba llevar atolondrada y vertiginosamente de adolescente en el club Unión Magdalena, se calzó la diez y la conducción para siempre de la selección que mejor jugó al futbol en toda la historia de Colombia. 

El aprendió, con la 10 en la espalda, a ver en milésimas lo que a cualquier otro jugador le costaría segundos. Aprendió a “abrir” el tiempo. A respirar las decisiones dentro de la cancha.

Kasuma le enseñó que en cada segundo se esconden horas. Y lo entrenó en el arte de detener el reloj interno. 

Se fue de Ciénaga La aguja tiempo mas tarde.

¿Dos días? ¿Dos años? 

Se fue porque el “entrenamiento” había finalizado, pero también porque “El Negro” Logó, el fornido novio de la bella Solé, lo había querido cagar a trompadas un montón de veces por atrevido. 

Él se despidió de los Maku (de todos menos de  Logó, a quien  saludó con la mano de lejos) con abrazos lentos y miradas quietas.

Luego, dentro de las canchas, el pueblo colombiano lo disfrutó a mares.

Vistió la camiseta de su país desde 1985 a 1998 donde jugó su último mundial en Francia. 

Su mejor época fue bajo la conducción del sabio Francisco “Pacho” Maturana, que creía que el fútbol, el arte, las mujeres y la belleza eran sinónimos.

Durante esos 13 años, Dios o la Virgen de Chichinquirá, lo rodeó de artistas dentro de la cancha. 

René Higuita, Leonel Álvarez, Freddy Rincón, Faustino Asprilla y el “Gordo” Iván Valenciano fueron sus compañeros de orquesta. 

Orquesta  que les tocó cumbia colombiana a todas las potencias del futbol mundial para que bailen a su ritmo.